‘김수현 명예훼손’ 김세의, 폭로로 최고 50억 매출→부동산 자산만 ‘100억대’

[TV리포트=최민준 기자] 배우 김수현에 대한 명예훼손 혐의 등으로 검찰에 송치된 ‘가로세로연구소'(‘가세연’) 김세의 대표가 무차별적인 폭로를 통해 막대한 부를 쌓아 올린 실태가 드러났다.

지난 14일 MBC 탐사보도 프로그램 ‘스트레이트’는 가세연의 지분 50%를 매입해 대주주가 된 유튜버 은현장과 함께 해당 채널의 매출 구조를 집중적으로 파헤쳤다. 방송에 따르면 가세연은 2018년 7월 채널 개설 이후 자극적인 폭로를 무기 삼아 급성장했다. 2019년 17억 6,000만 원이었던 연 매출은 2020년 43억 5,000만 원으로 수직 상승했고, 2022년에는 무려 50억 원에 달했다.

이 시기 가세연은 전 세계 채널 중 후원금(슈퍼챗)을 가장 많이 받은 채널 1위에 오르기도 했다. 무차별 폭로 비즈니스를 통해 막대한 수익을 올린 김세의 대표의 개인 부동산 자산은 현재 서울 압구정동과 서초동 아파트 등 100억 원대를 웃도는 것으로 전해졌다.

그러나 이들의 불법적인 폭로 행각은 잇따른 법적 처벌을 불러왔다. 가세연은 조국 전 법무부 장관 측에 대한 허위 사실 유포로 4,500만 원, 송영길 전 의원에 대한 성매매 의혹 제기로 1,000만 원의 손해배상 판결을 받았다. 결국 2023년 반복된 허위 사실 유포 탓에 수익 창출 금지 조치를 당하면서 매출은 10분의 1 수준으로 폭락했다.

이후 가세연은 개인 계좌 후원 유도와 노골적인 간접광고(PPL)에 매달렸으며 최근에는 코인 광고까지 나섰다. 이에 대해 은현장은 “김세의 대표가 방송에서 코인을 언급하는 이들을 사기꾼이라며 몰아세웠는데, 정작 본인이 코인 광고까지 하는 것을 보고 ‘이제 밑바닥까지 갔구나’라고 생각했다”라고 비판했다.

이러한 상황 속에서 가세연은 내부 경영권 분쟁이라는 더 큰 악재를 맞이했다. 대주주 은현장은 최근 법원에 김세의 대표권을 갖는 임시이사 선임 신청서를 제출하며 법적 대응에 나섰다. 은현장 측은 김세의 대표의 임기가 이미 2024년 7월에 종료되어 퇴임이사 자격으로 업무를 보고 있는 데다, 구속 상태로 인해 정상적인 직무 수행이 어렵다고 지적했다. 또한 장기간 주주총회를 열지 않고 재무제표 승인조차 하지 않는 등 파행 운영이 지속되었다고 폭로했다.

은현장 측 대리인 신상진 변호사는 “그간 가세연은 장기간 주주총회도 열지 않고 재무제표 승인 등 회사 운영의 기본적인 절차도 지키지 않은 채 운영됐다”라며 “이번 신청은 특정인의 경영권 장악을 위한 것이 아니라, 50% 주주의 권리를 보호하고 회사의 기관 공백과 위법한 운영 상태를 바로잡기 위한 절차”라고 법적 취지를 설명했다. 자극적인 폭로로 쌓아 올린 수십억 매출의 성이 사법 리스크와 경영권 분쟁으로 인해 뿌리째 흔들리고 있다.

최민준 기자 / 사진= MBC ‘스트레이트’, 채널 ‘가로세로연구소’