종영 앞두고 화제성 1위…진정성과 서사로 마지막까지 뜨거운 韓 예능

[TV리포트=최민준 기자] JTBC 야구 예능 ‘최강야구’가 종영을 앞두고 마지막까지 뜨거운 화력을 뿜어내고 있다. 은퇴한 프로 출신 선수들이 다시 유니폼을 입고 승부에 나서는 이 프로그램은 지난 1월 2주차와 3주차 연속으로 TV-OTT 화제성 월요일 비드라마 부문 1위를 기록하며, 끝까지 식지 않는 관심을 입증했다.

26일 방송되는 135회에서는 ‘최강시리즈’ 우승을 눈앞에 둔 브레이커스와 독립리그 대표팀의 2차전이 펼쳐진다. 1차전을 잡은 브레이커스는 이번 경기에서 시리즈를 끝내겠다는 각오를 드러냈고, 독립리그 대표팀은 반드시 승리해 3차전으로 승부를 끌고 가겠다는 야심을 숨기지 않았다. 단순한 예능을 넘어 실제 플레이 하나하나가 결과를 좌우하는 진검승부가 예고되며 긴장감을 높였다.

특히 눈길을 끄는 변수는 3차전 장소다. 결승 마지막 무대가 고척돔이 아닌 한겨울 포항 야구장으로 결정되면서, 브레이커스 선수단은 뜻밖의 위기에 직면했다. 김태균은 “한겨울 야외 경기는 너무 춥다. 무조건 실내에서 끝내야 한다”며 현실적인 고충을 토로했고, 이대형 역시 “겨울 바다에 빠질 수는 없다”며 2차전 승리에 대한 강한 의지를 내비쳤다.

하지만 경기 흐름은 브레이커스의 바람과 다르게 흘러갔다. 종료를 앞둔 상황에서 1점이면 판도가 뒤집힐 수 있는 위기 속, 오주원의 볼넷으로 주자가 출루했고 타율 1위 박제범이 타석에 들어서며 숨 막히는 긴장감이 연출됐다. 더그아웃에서는 “이러다가 포항 갈 것 같아”라는 말까지 나왔고, 윤희상이 두 손을 모아 기도하는 장면은 웃음과 간절함을 동시에 자아냈다.

시즌 내내 승부의 진정성과 선수들의 서사로 사랑받아온 ‘최강야구’는 마지막까지 결과를 예측할 수 없는 경기로 시청자들을 붙잡고 있다. 2월 방송을 끝으로 종영을 앞둔 ‘최강야구’. 마지막 결전인 브레이커스와 독립리그 대표팀의 최강시리즈가 어떤 결말을 맞이할지 관심이 쏠린다. ‘최강야구’는 매주 월요일 밤 10시 30분 방송된다.

최민준 기자 cmj@tvreport.co.kr / 사진= JTBC ‘최강야구’