‘사생활 논란’ 정희원 “방씨, 채용 3개월 뒤 내 손 쓰다듬고 키스” (‘실화탐사대’)

[TV리포트=양원모 기자] ‘저속 노화’ 전문가 정희원 박사가 사생활 논란에 대해 입을 열었다.

8일 밤 MBC ‘실화탐사대’에서 정희원 박사는 전 연구원 방씨(가명)와의 갈등에 대한 입장을 직접 밝혔다. 정 박사는 “현재 미디어 환경에서 자극적인 내용들이 편집되고 억측에 의해 증폭되면서 마녀사냥이 일어나게 된다”며 취재에 응한 배경을 설명했다.

정 박사에 따르면 방씨와 첫 연락을 나눈 시점은 2023년 12월이었다. 방씨는 SNS 메시지를 통해 자신을 “서울대 사회학과 출신으로 행정대학원에 재학 중”이라고 소개한 뒤 “정희원의 책을 잘 읽었고, 팬이다. 활동에 도움을 주고 싶다”고 했다. 정 박사는 다음달인 2024년 1월 방씨를 정식 연구원으로 채용했다.

이후 관계는 묘하게 변해갔다. 정희원은 “방씨가 로드 매니저도 아닌데 제가 어디를 갈 때 자꾸 따라왔다”며 “머리를 만져주고, 옷차림을 지시하고, 립밤을 선물하기도 했다”고 주장했다. 이어 “이 사람 말을 듣는 게 맞겠구나 생각해 의존하게 됐다”고 털어놨다.

결정적 사건이 발생한 건 채용 약 3개월 뒤였다. 정 박사는 “지하철역에서 내려주려는데 뒷좌석에 있던 방씨가 앞으로 얼굴을 내밀고 키스를 하고 갔다”며 “이전부터 손을 쓰다듬는 행동을 조금씩 해왔다”고 주장했다.

동료 연구원들은 방씨의 평소 행실을 증언했다. 한 동료는 “업무를 부탁할 때 거절하기 쉽지 않았다”며 “동료인데 직장 상사 같았다”고 말했다. 다른 동료는 “소위 뭐 되는 사람처럼 굴었다”고 밝혔다.

방씨는 퇴사 후에도 정 박사와 그의 아내 근무지를 찾아왔다. 정 박사는 “지난해 9월 28일 집 현관을 무단으로 들어와 유튜브 실버 버튼을 대문에 걸어놓고 갔다”고 밝혔다. 정 박사의 생일에는 이른 새벽부터 그를 따라와 스토킹 혐의로 신고, 현장에서 검거되기도 했다.

현재 정 박사는 방씨를 스토킹처벌법 위반, 공갈미수, 주거침입 등 혐의로 고소한 상태다. 방씨는 ‘권력 관계 속 젠더 기반 폭력’을 주장하며 강제추행 등 혐의로 정 박사를 맞고소했다. 이에 대해 정 박사는 “사적 관계와 관련해 유포되는 상대측 주장은 명백한 허구”라고 강조했다.

‘실화탐사대’는 변화무쌍한 세상에서 빛의 속도로 쏟아지는 수많은 이야기 가운데 실화여서 더 놀라운 ‘진짜 이야기’를 찾는 본격 실화 탐사 프로그램이다. 매주 목요일 밤 9시 MBC에서 방송된다.

양원모 기자 ywm@tvreport.co.kr / 사진=MBC ‘실화탐사대’ 방송 캡처