신예 男배우 믿어줬더니…’시청률 20%’ 초대박으로 보답한 이 작품

[TV리포트=김현서 기자] tvN 드라마 ‘폭군의 셰프’가 꽉 닫힌 해피엔딩으로 극을 마무리한 가운데, 최고 시청률 20%를 기록하며 유종의 미를 거뒀다.

첫 회 4.9% 시청률로 시작한 ‘폭군의 셰프’는 마지막회에서 수도권 평균 17.4%, 최고 20%를, 전국 평균 17.1%, 최고 19.4%를 기록하며 자체 최고 시청률을 경신했다. 또 지상파를 포함한 전 채널 동시간대 1위를 차지했다.

이뿐만 아니라 tvN 타깃인 2049 남녀 시청률에서는 수도권 평균 5.8%, 최고 7.1%를, 전국 평균 6.5%, 최고 7.6%를 기록하며 지상파를 포함한 전 채널 동시간대 1위를 석권하며 막을 내렸다.(닐슨코리아 제공)

최종회에서는 반정을 막으려는 연지영(임윤아)의 노력에도 불구하고 결국 폐주가 된 이헌(이채민)은 역모를 꾸민 제산대군(최귀화)에 맞서 대항했다. 여기에 연지영과 수라간 숙수들, 공길(이주안)이 이끄는 광대들까지 합류하면서 든든함을 더했다. 연지영과 이헌의 대항에 힘입어 나라를 혼란에 빠뜨린 역적 강목주(강한나)와 제산대군, 그리고 그 일파들은 비참한 최후를 맞이했다.

반란의 화마는 연지영과 이헌까지 덮쳤다. 연지영이 이헌 대신 제산대군의 칼을 맞고 쓰러진 것. 설상가상 이헌이 가지고 있던 망운록이 연지영을 원래 세계로 되돌려놓으면서 홀로 남겨진 이헌의 울음소리가 보는 이들의 마음을 먹먹하게 했다.

현대로 돌아온 연지영 역시 이헌의 절규를 잊지 못하고 있었던 상황. 다만 타임슬립 이전의 역사와 달리 연희군이 실종되었다는 기록을 본 연지영은 이헌이 살아있을지도 모른다는 희망을 품게 된다. 하지만 망운록은 연지영을 과거로 보내주지 않았고 이헌에 대한 그리움을 간직한 연지영은 레스토랑의 헤드셰프로 스카웃돼 수라간 숙수들을 똑 닮은 셰프들과 다시금 일을 시작했다.

그러던 중 연지영 앞에 양복을 입은 이헌이 나타나면서 모두를 놀라게 했다. 꿈에서도 그리던 얼굴을 만난 연지영은 북받치는 감정에 눈물을 흘리며 그를 끌어안았고 이헌은 다정한 입맞춤으로 화답해 뭉클함을 더했다. 자신의 반려가 되어준다면 매일 비빔밥을 만들어주겠다던 이헌의 약속처럼 같이 비빔밥을 먹는 두 사람의 사랑스러운 모습으로 작품은 막을 내렸다.

박성훈 대신 ‘폭군의 셰프’에 대체 투입된 이채민은 이번 ‘폭군의 셰프’를 통해 매 회 새로운 얼굴을 선보이며 이름 석 자를 모두에게 각인시켰다. 특히 강렬한 눈빛과 단단한 발성, 안정적인 톤으로 폭군 이헌의 카리스마를 구현해 극의 몰입도를 견인했다는 평을 받는다. 이에 이채민은 “추운 겨울부터 무더운 여름까지 모두가 함께 땀 흘리며 촬영한 저희 드라마가 많은 사랑과 관심을 받으며 마무리 지을 수 있게 돼 그 어느 때보다 행복하고 감사할 따름이다. 부디 시청자분들께 저희 작품이 때로는 웃음과 설렘을, 또 때로는 따뜻함과 감동을 전하며 여운이 짙은 드라마로 기억되길 바란다”고 소감을 전했다.

또 임윤아는 “먹는 사람을 생각하며 항상 진심을 담아 요리했던 연지영처럼, 저도 저의 마음을 돌아보며 한 씬 한 씬 진심을 담아 연기한 작품”이라며 ‘폭군의 셰프’에 대한 애정을 드러냈다. 그러면서 “준비할 것도 많고 책임감도 컸던 만큼, 유난히 더 애틋한 마음이 많이 들고 더 오래 마음에 많이 남을 것 같다. 벌써 종영한다는 것이 정말 너무 아쉽다”고 아쉬움을 드러냈다.

왕의 총애를 독차지하며 권모술수를 펼치는 경국지색 숙원 강목주 역을 맡아 활약한 한나는 “뜨거운 여름날들을 관통하며 모두가 한마음으로 열정적으로 준비하고 촬영한 작품이 벌써 이렇게 마지막이라니 떠나보내기 싫은 마음이 크다”고 종영 소감을 전했다. 그러면서 “목주가 다음 생은 평범한 집에서 태어나 바르게 살길 바란다. 그리고 행복한 가정 꾸려 아이도 낳고 오손도손 해로하길 원한다”고 캐릭터에 대한 애정을 드러냈다.

‘폭군의 셰프’ 후속작으로는 ‘태풍의 상사’가 방영된다. 다음달 11일 방영되는 ‘폭군의 셰프’는 1997년 IMF. 직원도, 돈도, 팔 것도 없는 무역회사의 사장이 되어버린 초보 상사맨 ‘강태풍’의 고군분투 성장기를 그린 작품. 이준호, 김민하 등이 출연해 열연을 펼칠 예정이다.

김현서 기자 khs@tvreport.co.kr / 사진= tvN ‘폭군의 셰프’