임기순PD “최불암, ‘한국인의 밥상’ 상징적 존재, 하차 막을 수 없었다”

[TV리포트=김현서 기자] ‘한국인의 밥상’ 임기순PD가 최불암 하차 이유를 언급했다.

10일 서울 영등포구 여의도동 KBS 신관 국제회의실에서 ‘한국인의 밥상’ 700회& 새 프리젠터 기자간담회가 진행됐다. 이날 간담회에는 최수종, 임기순 PD, 전선애 작가가 참석했다.

‘한국인의 밥상’은 2011년 1월 첫 방송 이후 14년 3개월간 전국 방방곡곡의 한 끼 식사를 통해 한국인의 삶과 문화를 담아온 대한민국 대표 푸드멘터리 프로그램이다. 700화부터는 ‘국민 아버지’로서 프로그램을 이끌어온 최불암의 따뜻한 밥상을 뒤이어 ‘국민 남편’ 최수종이 새로운 프리젠터로 합류한다.

최불암은 ‘한국인의 밥상’이 첫 방송된 2011년 1월부터 MC로 활약했다. 지난해 9월부터 12월까지, 3개월간 자리를 비웠던 그는 복귀 후 “새해를 여는 붉은 해의 강한 기운을 받으니까 다시 뛰어볼 힘이 솟구치는 것 같다”라며 울컥한 모습을 보였다. 하지만 최불암은 14년간 정들었던 프로그램을 끝내 떠나게 됐다.

최불암 하차에 대해 임기순PD는 “지난 14년 동안 매주 빼놓지 않고 전국 방방곳곳을 돌아다니셨다. 프로그램에 대한 애정과 사명감이 깊으신 분이다. 작년 가을즈음에 3개월 가량 쉬셨다. 그게 14년 만에 첫 휴식이 아니었나 싶다. 그 자리를 여러 셀럽들이 채워주셨다. 그런 과정이 있었다. 그리고 1월 중순경에 오랫동안 함께 해온 밥상 이야기를 든든한 후배에게 물려주고 싶다는 뜻을 밝히셨다. 

그간 최불암은 ‘한국인의 밥상’의 상징과도 같은 존재셨다. 물러날 때가 됐다는 뜻을 밝히셨을 때, 제작진은 선뜻 상상조차 안됐던 상황이었다. 여러차례 재고를 말씀드렸지만 워낙 뜻이 강하셨다. 더이상 부탁을 드리는 건 제작진의 욕심일 것 같다는 판단이 들었다. 그 이후에 고민을 거쳐서 3월 초에 최수종으로 후임 프리젠터로 결정하게 됐다”라고 밝혔다. 

한편, 최수종이 새 프리젠터로 합류하는 ‘한국인의 밥상’ 700회는 10일 방영된다.

김현서 기자 khs@tvreport.co.kr / 사진= KBS