박지성, ‘손흥민 교체’ 홍명보에 작심 발언…”용병술 책임에 대한 질타 받아들여야”

[TV리포트=김진수 기자] 한국 축구의 레전드이자 해설위원으로 활동 중인 박지성이 손흥민 조기 교체 논란에 대한 생각을 밝혔다.

박지성은 24일 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전 남아공전을 하루 앞두고 취재진과 만나 대표팀 전망과 최근 불거진 손흥민 교체 논란 등에 대한 의견을 전했다. 먼저 남아공전을 앞둔 대표팀의 자세에 대해 박지성은 “비기면 된다는 생각으로 경기하면 오히려 어려워질 수 있다”며 “무승부를 노리기보다는 승리를 목표로 경기에 나서는 것이 좋은 결과를 가져올 것”이라고 강조했다.

이번 경기의 핵심 선수로는 수비의 중심인 김민재를 꼽았다. 박지성은 “토너먼트 진출을 위해서는 실점하지 않는 것이 중요하다”며 “수비진을 이끄는 김민재 선수의 역할이 상당히 중요할 것으로 본다”고 말했다. 이어 “이런 중요한 경기에서는 고참 선수들이 팀의 중심을 잡아주는 역할도 필요하다”며 경험 많은 선수들의 리더십을 강조했다.

화제는 멕시코전에서 벌어진 손흥민 조기 교체 논란으로 이어졌다. 앞서 홍명보 감독은 멕시코와의 조별리그 2차전에서 0-1로 뒤지고 있던 후반전 손흥민을 벤치로 불러들이고 오현규를 투입했다. 이후 조규성까지 투입하며 공격진에 변화를 줬지만 끝내 동점 골을 만들지 못했고, 한국은 0-1 패배를 기록했다. 경기 직후 대표팀 주장 손흥민이 예상보다 이른 시점에 교체된 것을 두고 축구 팬들과 전문가들 사이에서는 다양한 의견이 쏟아졌다.

이에 대해 박지성은 “만약 손흥민 선수를 일찍 교체한 뒤 좋은 결과가 나왔다면 감독의 용병술이라는 평가를 받았을 것”이라며 “반대로 결과가 좋지 않았다면 그 결정에 대한 질타 역시 감독이 받아들여야 할 부분이고, 그것이 감독의 책임이라고 생각한다”고 밝혔다. 다만 개인적으로는 아쉬움이 남는다고 털어놨다.

박지성은 “손흥민 선수는 한 번의 기회로도 경기를 바꿀 수 있는 결정력을 가진 선수”라며 “손흥민에게 맞는 공격 작업이 조금 더 이뤄졌다면 더 좋은 장면이 나올 수도 있었을 것”이라고 분석했다. 그러면서도 “선수 교체는 결국 감독의 고유 권한”이라며 “3차전 결과가 어떻게 나올지는 알 수 없지만 그에 따른 평가와 책임 역시 감독이 감당해야 하는 부분”이라고 재차 강조했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 25일 오전 10시(한국 시각) 멕시코 몬테레이에서 남아공과 조별리그 A조 최종전을 치른다. 한국은 비기기만 해도 자력으로 다음 라운드 진출이 가능하다.

김진수 기자 / 사진 = TV리포트 DB