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[TV리포트=김나래 기자] 일본의 인기 걸그룹 SKE48의 전 멤버이자 모터스포츠 선수로 변신한 우메모토 마도카(33)가 기쁜 소식을 전했다. 그는 2010년 SKE48 4기생으로 데뷔했다. 이후 2016년 그룹을 졸업한 뒤 선수로 새로운 삶을 시작했다. 특히 2020년에는 일본 랠리 챔피언십에서 시리즈 챔피언을 차지해 놀라움을 안겼다.
지난 21일(현지 시각) 우메모토는 공식 성명을 통해 유명 오토바이 레이서 와타나베 카즈키(35)와 백년가약을 맺었다고 발표했다. 남편인 와타나베는 일본을 대표하는 레이싱 선수로 2012년 일본 로드레이스 챔피언십 J-GP2 클래스 우승을 차지한 실력파다. 세계 내구 선수권과 스즈카 8시간 내구레이스 등에서 수차례 포디움에 올랐던 그는 2026년 시즌에는 아시아 로드레이스 챔피언십 클래스에 팀 디렉터로 출전이 예정된 모터 스포츠계의 거물이다.
결혼 소식과 함께 우메모토는 선수 활동에 대한 계획을 밝혔다. 그는 “이번 결혼과 함께 일정 기간 랠리 경기 참여를 쉬어가기로 했다”고 전했다. 다만 “완전한 은퇴가 아닌 새로운 가정을 꾸리기 위한 일시적인 선택”임을 강조했다. 그는 “다시 경기장으로 돌아올 날을 기대하고 있다”고 복귀에 대한 희망을 남겼다.
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또한 우메모토는 “경기는 쉬겠지만 변함없이 2륜과 4륜 레이스의 매력을 대중에게 전달하는 활동은 계속할 것”이라며 모터스포츠에 대한 열정을 드러냈다. 그는 앞으로 모터스포츠의 전문가이자 홍보대사로 대중들을 만날 예정이다.
아이돌 출신이라는 편견을 깨고 당당히 레이서로 인정받은 우메모토의 결혼 소식에 팬들은 뜨거운 응원을 보내고 있다. 이들은 “두 레이서의 만남이라니 완벽한 조합이다”, “건강하게 가정을 꾸리고 다시 서킷에서 만나길 바란다”며 축복을 전했다.
김나래 기자 knr@tvreport.co.kr / 사진= 우메모토 마도카, 와타나베 카즈키
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