‘명품 조연’ 유명 배우, 새해 앞두고 별세…향년 71세

[TV리포트=김나래 기자] 드라마 ‘더 와이어’와 스파이크 리 감독의 영화 ‘다 5 블러즈’로 잘 알려진 배우 아이제이아 휘틀록 주니어가 세상을 떠났다. 비보를 접한 팬들은 그가 남긴 수많은 명장면과 함께 “스크린 위의 거인을 잃었다”며 안타까운 마음을 드러내고 있다.

지난 30일(현지 시각), 휘틀록의 매니저 브라이언 리브먼은 그가 짧은 투병 끝에 가족과 지인들의 슬픔 속에서 평화롭게 영면에 들었다고 공식 발표했다. 리브먼은 고인을 향해 “훌륭한 배우이기 이전에 더할 나위 없이 좋은 사람이었다”며 깊은 애도를 표했다. 그의 소속사 또한 “휘틀록은 우리 가족의 소중한 일원이었으며 그가 스크린에서 보여준 열정과 잊을 수 없는 에너지는 영원히 기억될 것”라고 전했다.

1954년 인디애나주 사우스벤드에서 태어난 아이제이아 휘틀록 주니어는 대학 시절 연극에 매료돼 본격적인 배우의 길을 걷기 시작했다. 1980년대 초반부터 뉴욕 연극 무대에서 탄탄한 기본기를 쌓은 그는 1987년 드라마 ‘캐그니와 레이시’를 통해 브라운관에 데뷔했다. 이후 그는 마틴 스코세이지의 영화 ‘좋은 친구들’ 등 거장들의 작품에 단역으로 출연해 할리우드에서 자신의 얼굴을 알리기 시작했다.

휘틀록은 HBO 드라마 ‘더 와이어’에서 부패한 정치인 클레이 데이비스 역을 맡아 커리어의 전성기를 맞았다. 그는 자칫 평범할 수 있는 악역에 독특한 호흡과 코믹한 유행어를 불어 넣어 전설적인 캐릭터를 탄생시켰다. 캐릭터의 폭발적인 인기 덕분에 그는 단순한 조연을 넘어 대중적인 사랑을 받는 스타 반열에 올랐다.

드라마의 성공 이후 그는 스파이크 리 감독의 눈에 띄어 영화 ‘클랙클랜스맨’, ‘다 5 블러즈’ 등 감독의 페르소나로서 수많은 명작에 참여해 사회적 메시지를 전달하는 데 앞장섰다. 그는 약 40년간 100여 편이 넘는 작품에 출연했다.

김나래 기자 knr@tvreport.co.kr / 사진= HBO ‘더 와이어’, 영화 ‘굿 캅’, ‘치프스’, ‘더 미스트’