55개국에 이름 날리며 10년간 ‘왕’으로 군림했던 韓 예능, 대장정 마친다

[TV리포트=김해슬 기자] MBC의 대표적인 장수 프로그램 ‘복면가왕’이 10년 만에 휴식기에 돌입한다. 오는 28일 방송되는 MBC ‘복면가왕’에서는 10년의 역사를 결산하는 특집 더 파이널 마스크 가왕 대전이 시작된다. 연예인 판정단으로는 김현철, 김원준, 2NE1 산다라박, 밴드 소란 고영배, 현영, 엑스디너리 히어로즈 주연, 여자친구 예린 등이 출격해 풍성함을 더한다.

이날 방송에서는 지난 10년간 수많은 레전드 무대와 전설적인 가왕들을 탄생시킨 더 파이널 마스크 특집이 방영된다. 그동안 ‘복면가왕’을 빛낸 역대 가왕들이 한자리에 모여 최후의 가왕인 더 파이널 마스크의 주인공이 되기 위해 예측 불가한 치열한 가왕 대전을 펼칠 예정이다. 또 오직 ‘복면가왕’에서만 볼 수 있는 역대급 무대들이 연이어 펼쳐질 예정으로 본 방송에 대한 기대감을 더하고 있다.

지난 2015년 2월 파일럿 방영을 시작으로 정규 편성된 이래 ‘복면가왕’은 MBC를 대표하는 음악 예능으로 자리매김했다. 나이, 신분, 직종을 숨긴 스타들이 목소리만으로 실력을 뽐내는 음악 버라이어티 프로그램으로, 가면을 쓰고 정체를 숨긴 출연자의 놀라운 가창력은 안방에서 지켜보는 시청자와 현장 평가단의 귀를 사로잡았다. 또 방영 초기 등장했던 김연우(‘화생방실 클레오파트라’), 하현우 (‘우리동네 음악대장’) 등의 실력자들은 프로그램의 존재감을 발휘해 인기를 누리는 데 크게 기여한 바 있다.

​국내 콘텐츠 포맷의 수출 물꼬를 텄다는 평을 받는 ‘복면가왕’은 2019년 미국 FOX에서 방영된 이후 시청률 1위를 차지하는 등 큰 성공을 거두며 전 세계 55개국에서 포맷 유통 라이선스 계약을 체결했다. 특히 미국에서 시즌8, 독일에서 시즌7을 방송하고 영국, 이탈리아 등 주요국가들의 대표적인 채널들에서도 시즌을 이어간 바 있다. 영국 ITV에서는 ‘복면가왕’를 각색한 ‘복면댄서’를 선보이며 이 브랜드를 확장시키기도 했다. 이에 외화 벌이 예능으로서 역할을 톡톡히 했기에 폐지가 아닌 재정비를 택한 것이라는 의견도 나온다.

​그러나 10년이라는 오랜 시간동안 방영되며 “나올 사람은 다 나온 것이 아니냐?”는 지적도 있었다. 특히 인지도가 낮은 참가자들이 속속 등장하면서 프로그램이 주는 깜짝 반전을 기대하기 어려워졌다는 반응도 나왔다. 재정비 시간을 가진 ‘복면가왕’이 어떤 포맷으로 돌아올지 궁금증이 모이는 가운데, 내년 하반기 시즌제 예능으로 시청자들과 만날 예정이다.

김해슬 기자 khs2@tvreport.co.kr / 사진= MBC ‘복면가왕’