‘약물 운전’ 타이거 우즈, 결국 떠난다…”모두 중단”

[TV리포트=김진수 기자] 약물 운전 혐의를 받고 있는 ‘골프계의 전설’ 타이거 우즈가 활동을 전면 중단하고 당분간 치료에 집중하겠다고 밝혔다.

우즈는 1일 자신의 계정을 통해 “상황의 심각성을 잘 알고 있다”라며 “치료와 건강 회복에 집중하기 위해 당분간 휴식기를 갖겠다”라고 전했다. 또한 “건강하고 강해진 모습으로 돌아오기 위해 충분한 시간을 보낼 것이다. 그 기간동안 나와 내 가족, 사랑하는 이들의 사생활을 존중해주길 바란다”고 덧붙였다.

우즈는 지난달 28일 미국 플로리다주 주피터 아일랜드 인근에서 레인지로버를 운전하던 중 앞서가던 트럭을 추월하려다 균형을 잃고 차량이 전복되는 사고를 냈다. 다행히 인명 피해는 발생하지 않았지만, 출동한 경찰은 당시 우즈의 상태가 무기력해 보였고 약물 복용이 의심되는 정황이 있었다고 밝혔다. 현장에서 실시된 음주 측정에서는 알코올 반응이 나오지 않았지만 경찰의 소변 검사 요구를 우즈가 거부하면서 상황은 더 악화됐다. 결국 그는 음주·약물 운전(DUI), 재물 손괴, 법적 검사 거부 등의 혐의로 마틴 카운티 구치소에 수감됐고, 이후 보석금을 내고 당일 석방됐다.

마틴 카운티 보안관실이 공개한 보고서에 따르면 사고 당시 우즈의 주머니에서는 통증 치료에 쓰이는 오피오이드 계열의 흰색 알약 2정이 발견됐다. 경찰이 처방약 복용 여부를 묻자 그는 “몇 알 먹는다”고 답한 것으로 전해졌다. 오피오이드는 강력한 마약성 진통제 범주에 속하는 약물로, 최근 사회적 문제로 떠오른 ‘좀비 마약’ 펜타닐 역시 같은 계열이다. 특히 도널드 트럼프 전 대통령이 중국과 캐나다, 멕시코에 대한 관세 정책의 근거로 언급한 약물이기도 하다. 보고서에는 당시 우즈의 신체 상태도 상세히 담겼다. 그의 눈은 충혈되고 초점이 흐릿했으며, 동공은 확장된 상태였다. 움직임 또한 전반적으로 둔하고 무기력했으며, 경찰과 대화를 나누는 도중에도 땀을 흘리는 모습이 포착된 것으로 전해졌다.

미국 매체 야후스포츠는 타이거 우즈의 공백을 조명하며 ‘우즈 이후 시대’의 도래를 공식화했다. 해당 매체는 “우즈는 골프를 틈새 스포츠에서 주류 스포츠로 끌어올린 상징적 인물”이라며 그의 영향력을 높이 평가했다. 다만 “이러한 성과 이면에는 상당한 개인적 희생이 따랐다”고 짚었다. 현재 활동을 중단한 우즈의 복귀 시점은 불투명한 상황이며, 설령 돌아오더라도 과거와 같은 경쟁력을 보여주기는 어려울 것이라는 전망이 나온다.

김진수 기자 / 사진 = 타이거 우즈