음방 1위→수억 빚더미… 日 아이돌이 그래도 희망 놓지 않는 이유 (‘이웃집 찰스’)

[TV리포트=양원모 기자] 켄타가 근황을 공개했다.

9일 저녁 KBS 1TV ‘이웃집 찰스’에서는 일본 출신 K팝 아이돌 켄타의 이야기가 소개됐다.

2017년 국내 서바이벌 오디션 프로그램을 통해 6인조 프로젝트 그룹으로 데뷔한 켄타. 한때 음악 프로그램 정상에 오르는 등 꽃길만 걷는 듯했지만 회사 운영이 어려워지면서 7개월 만에 활동을 종료했고, 재정비를 거쳐 2인조 듀오로 재데뷔했으나 전속 계약 문제로 활동은커녕 억대의 빚만 떠안게 됐다.

7년 만에 다시 만난 켄타의 일상은 크게 달라져 있었다. 회사의 체계적 지원을 받았던 과거와 달리 매니저도, 차량도 없이 혼자 모든 걸 이용했다. 무거운 짐을 드는 것도 모두 켄타의 몫. 켄타는 “의상이 많을 때는 (짐이) 진짜 무겁다. 그래도 어쩌겠느냐. 돈을 벌어야 하는데”라며 “처음에는 힘들었지만, 이젠 익숙하다”고 말했다.

한 달에 1~2번 일본을 오가며 한일 활동을 병행하고 있는 켄타. 일본 현지 일정을 마친 켄타는 고향 군마현에 있는 어머니 묘지를 찾아 헌화했다. 켄타는 “5년 전 어머니가 갑작스럽게 세상을 떠났다”며 “어머니가 마지막에 편지를 주셨는데, ‘언제든 다시 돌아와’ 이런 내용이었다. 그런 말을 다시 듣는 기분”이라고 말했다.

현재 라이브 커머스 MC라는 새로운 길을 걷고 있는 켄타. 켄타는 “라이브 커머스 관계자들의 부탁으로 MC를 시작하게 됐다”며 “그런 경험이 없어서 (처음에는) 굉장히 많이 긴장을 했다”고 떠올렸다.

아이돌 활동이 중단된 뒤 ‘일본으로 돌아가는 게 낫지 않겠냐’는 충고도 자주 들었던 켄타. 하지만 자신을 응원하며 기다려주는 팬들 때문에 포기할 수 없었다.

켄타는 “(예전엔) ‘나는 아이돌이 돼야 해’, ‘아이돌로서 이렇게 행동해야 돼’ 이런 생각 때문에 나를 스스로 힘들게 했었다”며 “그때 한 팬분이 ‘켄타 하고 싶은 대로 해. 너의 활동, 도전을 응원할 거야’라고 해줬다. 그 말이 너무 위로가 됐다”고 말했다. 이어 “지금 그냥 일이 들어오면 뭐든 할 각오가 돼 있다. 마음이 열려 있는 채로 기다리고 있다”며 “지금의 빚도 언젠가 내 보물이 되고, 재산이 될 것”이라고 덧붙였다.

‘이웃집 찰스’는 한국에 정착한 외국인들의 생생한 적응기를 그리는 프로그램이다. 매주 화요일 저녁 7시 40분 KBS 1TV에서 방송된다.

양원모 기자 ywm@tvreport.co.kr / 사진=KBS 1TV ‘이웃집 찰스’ 방송 캡처