해경, 故 이재석 경사 죽음 은폐하려 했나… “불필요한 말 삼가라” (‘PD수첩’)

[TV리포트=양원모 기자] 무능이 부른 죽음이었다.

14일 밤 MBC ‘PD수첩’은 인천 영흥도 갯벌에서 민간인 구조 중 순직한 고(故) 이재석 경사 사망 사건을 심층 추적했다.

지난달 11일 새벽 인천 영흥도 갯벌에서 고립된 70대 남성을 구하려던 해경 이재석 경사가 목숨을 잃었다. 이 경사는 요구조자에게 구명조끼를 벗어준 뒤 복귀를 시도했지만, 끝내 돌아오지 못했다.

사고 당일 폐쇄회로(CC)TV와 재난안전통신망 녹취록, 드론 영상에 따르면 이 경사는 새벽 2시 14분 고립자 발견 연락을 받고 홀로 출동, 2시 57분 요구조자에게 자신의 구명조끼를 건넸다.

이 경사와의 교신은 3시 6분을 마지막으로 끊겼다. 그러나 드론 영상에는 3시 49분까지 생존해 움직이는 이 경사의 모습이 명확히 포착됐다. 최소 55분의 구조 시간이 있었던 셈이다.

하지만 그 시간 관할 파출소 대응은 믿기 어려운 수준이었다. 팀장을 포함한 근무자 6명 가운데 4명이 휴게 중이었고, 이들은 교신 두절 직전인 새벽 3시 무렵에야 복귀했다.

심지어 팀장은 이 경사가 출동한 지 1시간 10분이 지나서야 상부 기관에 첫 상황 보고를 올렸다. 현장에서는 동료가 사투를 벌이는 동안, 지휘 체계에 구멍이 뚫리면서 골든타임을 속절없이 흘려보낸 것이다.

제작진은 이 경사의 동료들에게서 “파출소장이 ‘재석이를 영웅으로 만들어야 하니 불필요한 말은 하지 말라’며 함구를 지시했다”는 증언도 확보했다. 파출소장이 동료들에게 은폐를 지시하는 내용의 녹취 파일도 방송에서 입수, 공개했다.

유가족에 따르면 당시 인천해양경찰서장은 유족에게 “언론 접촉을 자제해달라”고 당부하며 진실 규명보다 사건 축소에 급급한 태도를 보였다. 이에 대해 해경 대변인은 “그 부분에 대해서는 잘 모르겠다”면서도 “이 경사의 영웅적 부분에 대해 우리가 좀 더 같이 고민해보자는 취지였다. 뭘 우리가 막는다고 막을 수 있는 건 아니잖느냐”고 말했다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 임미애 더불어민주당 의원은 “(해경) 내부에서 많은 것들이 ‘관행’이라는 이름으로 서로 봐주기가 이뤄졌던 것 같다”며 “국정 감사에서 이 사고 이후 대응 과정을 면밀하게 따져볼 계획”이라고 말했다.

‘PD수첩’은 시대의 정직한 목격자가 되기 위해 성역 없는 취재를 지향하는 심층 탐사 보도 프로그램이다. 매주 화요일 밤 10시 20분 MBC에서 방송된다.

양원모 기자 ywm@tvreport.co.kr / 사진=MBC ‘PD수첩’ 방송 캡처