‘사망 137명’ 칠레 역사상 최악의 산불… 방화범의 충격적 정체는 (‘서프라이즈’)

[TV리포트=양원모 기자] 등잔 밑이 어두웠다.

28일 오전 MBC ‘신비한 TV 서프라이즈’에서는 칠레 발파라이소를 휩쓸고 간 대형 산불의 진실을 파헤쳤다.

지난해 2월 칠레 항구 도시 발파라이소에서 산불로 민가 1만 6000여채가 불타고, 137명이 사망하는 일이 발생했다. 500여명의 목숨을 앗아간 2010년 중부 대지진 이후 14년 만에 칠레에서 발생한 최악의 재난 피해였다.

산불은 발파라이소 소방관 1000여명이 사투 벌인 끝에 6일 만에 완진됐다. 죽음도 두려워하지 않는 이들의 모습에 많은 사람이 감동을 느꼈고, 특히 소방관 엘리아스 살라자르와 프란시스코 몬다카는 가족 대신 화재 현장을 택한 사연이 알려지며 국민 영웅으로 떠올랐다.

한편, 조사단은 발화지 4곳이 거의 직선으로 이어져 있다는 점에서 방화 또는 실화를 염두에 두고 용의자 추적에 나섰다. 그때 프란코 핀토라는 산림청 직원이 한 가지 가능성을 제기했는데, 바로 맹금류에 의한 실화였다. 솔개나 매들이 사냥을 위해 작은 불씨가 붙은 나뭇가지를 산속에 투척하는 일이 종종 있는데, 이번 산불도 이 같은 가능성이 있다는 것.

하지만 핀토의 얘기는 금세 배척됐는데, 화재 현장에서 성냥개비를 묶은 담배가 발견됐기 때문. 방화의 강력한 증거를 발견한 조사단은 폐쇄회로(CC) TV를 분석, 발화 추정 지점 4곳에서 공통적으로 발견된 흰색 차량을 추적해 해당 차량이 발파라이소 소방서로 들어간 사실을 확인했다.

놀랍게도 방화범의 정체는 화재 진압 과정에서 영웅으로 떠올랐던 몬다카와 살라자르였다. 몬다카의 집에선 방화에 쓰인 성냥개비 묶인 담배가 무더기로 발견됐고, 살라자르는 수사망이 좁혀오자 이를 인멸하려다 꼬리를 밟힌 것.

황당하게도 방화 이유는 ‘돈’이었다. 화재가 발생하지 않아 소방수당을 받을 수 없게 되자 몬다카의 지인인 산림청 직원 핀토와 모의해 불을 지르기로 한 것. 범행일인 2월 2일도 핀토가 정해준 날짜였다. 방송에 따르면 최근 법원은 주범인 몬다카와 살라자르에게 종신형을 선고했으며, 핀토는 재판이 진행되고 있다고 한다.

‘신비한 TV 서프라이즈’는 주변의 작고 사소한 사건부터 세계적인 사건들을 재연 형식으로 재구성해 새로운 정보와 재미를 주는 프로그램이다. 매주 일요일 오전 10시 40분 MBC에서 방송된다. 

양원모 기자 ywm@tvreport.co.kr / 사진=MBC ‘신비한 TV 서프라이즈’ 방송 캡처