100억 CEO “北 아오지 탄광서 매일 12시간씩 노역… 변기 물로 빨래” (‘이만갑’)

[TV리포트=양원모 기자] 기적의 연속이다.

24일 밤 채널A ‘이제 만나러 갑니다’에서는 앞서 ‘100억 CEO’ 특집에 출연했던 최금화·최금영 자매가 출연해 탈북 과정을 공개했다. 자매는 아오지 마을 최초로 일가족 전원이 탈북한 주인공이다.

언니 최금화는 어린 시절 축구 국가대표를 꿈꿨다. 달리기 등 운동이라면 뭐든 섭렵한 재능으로 선수 생활을 이어갔다. 그러나 북한 축구팀 훈련은 상상을 초월했다. 최금화는 “상대 선수 다리를 일부러 꺾는 연습을 했다”며 “과격한 훈련 탓에 엉덩이 살이 다 까질 정도로 심한 부상을 여러 번 당했다”고 전했다.

사활을 걸고 훈련에 매진했지만, 돌아온 건 퇴출 통보였다. 축구팀에 바칠 뇌물이 없었기 때문. 결국 최금화는 16살 꽃다운 나이에 ‘살아있는 지옥’ 아오지 탄광으로 향했다. 최금화는 “매일 12시간씩 아버지와 함께 석탄을 캤다”며 처절한 노동 현장을 증언했다.

지옥 같은 삶에서 벗어나기 위해 탈북을 결심한 가족들. 그러나 탈북 과정은 순탄치 않았다. 두만강을 넘어 처음 중국 땅을 밟은 가족들에게 모든 것은 충격의 연속이었다. 최금화는 “난생처음 마신 콜라를 독약으로 착각해 비명을 지르기도 했다”며 “변기 물이 맑아서 그 물로 빨래를 했다”고 말해 스튜디오를 충격에 빠뜨렸다.

아찔한 순간도 있었다. 중국에서 고기잡이배로 탈북을 시도했다가 실패한 뒤 모텔에 머물며 재탈북을 준비하던 중 부모님이 홀연히 사라진 것. 최금영은 “중국에서 화장실을 쓰려면 돈을 내야 한다. 그런데 모텔을 공짜로 다시 돌아온 것”이라며 “덕분에 부모님과 재회할 수 있었다”고 말했다.

중국을 벗어나는 게 급했던 가족은 미얀마 정글을 거쳐 태국으로 가는 험난한 루트를 택했다. 그러나 이번엔 내전 중이던 미얀마에서 최금영만 빼고 모두 붙잡혀 감옥에 갇히는 신세가 됐다. 홀로 남은 최금영은 물고기를 생으로 먹는 초인적 생존 본능을 발휘해 태국까지 도착했다.

이어 버스 짐칸에 숨는 기지로 주태국 한국 대사관에 도착, 탈북 의사를 밝히며 가족들이 억류돼 있는 미얀마 위치를 전달했다. 최금영은 “(대사관 조력을 받아) 가족들은 미얀마에서 바로 한국으로 넘어올 수 있었다”며 “나도 정식 절차를 밟아 7개월 뒤 한국에 도착했다”고 말했다.

‘이만갑’은 6·25 전쟁 이후 단절돼 있던 민족의 벽과 아직도 그들을 울리는 남한 사회의 오해와 편견을 깨고, 남과 북의 화합을 모색하는 소통 버라이어티 프로그램이다. 매주 일요일 밤 10시 40분 채널A에서 방송된다.

양원모 기자 ywm@tvreport.co.kr / 사진=채널A ‘이제 만나러 갑니다’ 방송 캡처