뇌에 구멍이 ‘송송송’… 당신도 예외는 아니다, 뇌 공실의 징후 (‘엄지의 제왕’)

[TV리포트=양원모 기자] “20년 동안 신경과 생활하면서 처음 봤다.”

7일 저녁 MBN ‘엄지의 제왕’에서는 레시틴으로 뇌 건강을 챙기면서 치매 증상까지 완화된 권기옥(87) 씨의 사연이 소개됐다.

간이정신상태검사(MMSE)에서 30점 만점에 20점을 맞춘 권 씨. 20~23점 사이는 치매가 강력하게 의심되는 수준이라 치매가 유력했던 권씨는 불과 1년 만에 28점을 맞으며 정상 수준을 회복했다. 장민욱 신경과 전문의는 “MMSE 점수만 놓고 봤을 때 ‘완전히 정상이 됐다’고 말하긴 어렵다”며 “그러나 20년 신경과 생활하면서 이런 경우는 처음 봤다”고 말했다.

오영실은 “우리 엄마가 혈관성 치매가 오신지 오래됐다”며 “그래서 나도 치매가 언제 올지 불안이 있다. 뇌 공실을 막으라고 했는데, 뇌 공실이 뭐냐”고 물었다. 서재걸 의학박사는 “뇌 공실은 단어 그대로 뇌에 빈 공간에 생겼다는 것”이라며 “뇌에 빈 공간이 왜 생겼을까. 뇌 크기가 줄어 들었기 때문”이라고 설명했다.

서재걸 박사에 따르면 정상인의 뇌는 뇌세포로 가득 차 빈 공간(까만 부분)이 없는 반면, 뇌 공실이 생기면 까만 부분이 여기저기 생겨 있다고 한다. 서 박사는 “뇌 크기가 많이 위축돼서 비어 있는 부분이 많이 생긴 것”이라며 “더 무서운 것은 (지금 본 사진은) 뇌 공실이 심한 이 MRI 사진은 실제 알츠하이머 치매가 있는 환자의 사진”이라고 말했다.

장민욱 전문의는 “뇌에는 무려 1000억개의 신경 세포가 존재하고 있다. 뇌를 거대한 도시라고 한다면, 뇌신경 세포는 인터넷망 같은 역할”이라며 “뇌 싱경 세포가 사라지면 기억력, 사고력, 인지력, 언어 능력 등에 문제가 생기며 인간다운 생활을 하기 어려워지는 것”이라고 짚었다.

이날 방송에선 치매를 유발하는 뇌 공실을 막기 위헤 레시틴을 먹을 것을 권유했다. 김정현 악사는 “우리 몸을 구성하는 60조개 세포의 세포막을 구성하는 주성분”이라며 “뇌세포 구성 성분이기도 하다”고 말했다.

김 약사는 “레시틴은 기억력, 집중력, 학습력을 활성화하는 데 도움을 주는 아세틸콜린이란 물질을 만드는 필수 원료”라며 “뇌 기능 활성화에 중요한 필수 물질이다. 뇌 공실을 채우고 치매를 예방하는 데 도움을 줄 수 있다”고 말했다.

방송에 따르면 권기옥 씨는 2023년 MMSE 검사에서 20점을 받았으나, 레시틴을 꾸준히 복용하면서 운동요법을 병행한 결과 8점이 높아져 정상인 수준으로 돌아왔다. 장 전문의는 “이것만 놓고 완전히 정상이 됐다고 말하긴 어렵다”면서도 “1년 만에 8점이 높아졌다는 건 대단한 점수 향상이 있었다는 것”이라며 의의를 설명했다.

양원모 기자 ywm@tvreport.co.kr / 사진=MBN ‘엄지의 제왕’ 방송 캡처