산 ’15만 6천 평’ 통째로 빚었다…서장훈, 처음 보는 대지 예술에 “말도 안 돼” 감탄사 연발 (‘백만장자’)

[TV리포트=이지은 기자] EBS 서장훈의 이웃집 백만장자에서 15만 6천 평의 산을 통째로 작품으로 빚어낸 대지예술 거장 최옥영의 인생사가 조명된다. 

최옥영은 강릉, 영월, 삼척 세 곳에 미술관을 운영하며 매년 50만 명의 관람객을 맞이하고 있다. 그중 한 미술관은 문화체육관광부가 선정한 2020 한국 관광의 별에 이름을 올리면서 지역 명소로 자리 잡았다. 이번 방송에서는 자연을 도화지 삼아 거대한 예술을 펼치는 최옥영의 압도적인 작품 세계가 공개된다. 특히 15만 6천 평짜리 산을 활용한 대지예술의 등장에 서장훈은 “심각하게 놀라운 장면이 펼쳐진다. 너무 말도 안 되는 그림이라서 깜짝 놀랐다”며 이례적으로 큰 리액션을 쏟아낸다. 장예원은 “이런 건 처음 본다. 소름이 돋는다”며 말을 잇지 못한다.

최옥영이 대지예술을 꿈꾸게 된 배경에는 2000년대 초반의 비극적 사건이 있다. 과거 미술가 부부인 최옥영과 아내 박신정은 폐교를 개조해 첫 미술관을 만들었다. 10년 동안 낡은 학교에 작품을 하나둘 채워가며 둘만의 미술관을 일궈냈다. 그러나 어느 날 출근으로 집을 비운 최옥영은 새벽에 귀가하던 아내와 아이들이 걱정돼 산으로 향했으나, 경찰에게 “들어가면 죽는다”며 제지를 당했다. 모든 만류를 뿌리치고 산속으로 들어간 최옥영은 가족을 잃을 수도 있다는 극도의 공포를 느꼈다고 고백했다. 천신만고 끝에 가족과 재회했지만, 다음 날 마주한 현실은 처참했다. 이후 이야기는 방송을 통해 공개된다.

비극에도 불구하고 최옥영 부부는 다시 일어섰다. 지금의 미술관을 짓기 위해 박신정은 교수직을 내려놓고 받은 퇴직금, 전 재산을 쏟았다. 부족한 자금은 대출로 해결하며 어렵게 문을 열었으나 관람객은 기대에 미치지 못해 13년 동안 적자를 기록했다. 최옥영은 “직원보다 관람객이 적었다. 그때 참 힘들었다”며 당시의 고충을 털어놓았다.

부부는 절망에 머물지 않고 정면 돌파를 선택했다. 꾸준한 변화와 노력을 통해 관람객의 마음을 사로잡기 시작했고, 현재는 연간 30만 명이 찾는 강릉 명소이자 온라인 인증사진이 줄을 잇는 명소로 탈바꿈했다. 최옥영 부부가 위기의 미술관을 어떻게 강릉의 명소로 발전시켰는지는 10월 7일 수요일 밤 9시 55분 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서 확인할 수 있다. 

이지은 기자 / 사진= EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’