[TV리포트=허장원 기자] 고(故) 안판석 감독의 유작 ‘연애박사’가 좀처럼 시청률 반등의 실마리를 찾지 못하고 있다. 3회 연속 2%대에 머문 가운데, 극은 기습 입맞춤이라는 강수를 꺼내 들었다.
ENA 월화드라마 ‘연애박사’는 연구에는 누구보다 진심이지만 연애에는 한없이 서툰 로봇공학 박사과정생 박민재(추영우)와 그를 향해 직진하는 임유진(김소현)의 이야기를 그린다. 안판석 감독이 연출을, 민효정 작가가 극본을 맡았다. 고인이 남긴 마지막 연출작이라는 점에서 의미가 남다르다.
▲ 2%대 늪에 빠진 유작…서툰 두 사람의 엇갈린 마음
성적표는 아직 기대에 미치지 못한다. 지난 13일 방송된 4회는 전국 기준 2.25%의 시청률을 기록했다. 3회 연속 2%대다. 반등의 계기가 절실한 상황에서 이야기는 두 주인공의 감정을 정면으로 다뤘다.
앞선 방송에서는 박민재의 서툰 다정함이 그려졌다. 그는 하나뿐인 연구실 컴퓨터를 김세진(임진효)에게 내준 일이 마음에 걸렸다. 결국 밤새 새 컴퓨터를 마련했다. 자존감이 떨어진 임유진을 위해 함께 수학과 교수를 찾아가기도 했다. 생일에 찾은 놀이공원에서는 내키지 않는 머리띠까지 받아 썼다. 투박하지만 세심한 마음이었다.
4회는 박민재의 의족을 본 임유진이 연구실을 뛰쳐나간 다음 날에서 출발했다. 임유진은 박민재의 눈을 피하기 바빴다. 반면 박민재는 아무렇지 않은 듯 동료들에게 신발을 자랑했다. 화조차 내지 않는 그의 모습에 임유진은 더 답답해졌다.
결국 임유진이 먼저 말을 걸었다. 그는 “그땐 너무 믿기지 않아서, 내 눈으로 꼭 확인하고 싶어서 그랬어요”라며 사과했다. 박민재의 대답은 엇나갔다. 그는 “오히려 사과는 내가 해야지. 내가 네가 생각하는 그런 사람이 아니라서 미안하다”며 자신을 탓했다.
오해도 이어졌다. 박민재가 연상의 여성과 연애한다는 소문이 연구실에 돌았다. 어머니와 함께 있던 모습을 김세진이 잘못 본 탓이었다. 박민재는 장난스럽게 유부녀를 좋아한다고 받아쳤다. 도무지 이해할 수 없었던 동료들은 긴급회의를 열었다. 차서현(한도이)에게도 상황을 알렸다. 그 끝에 박민재에게 새 소개팅을 주선하기로 했다. 임유진은 이 결정이 영 달갑지 않았다.
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▲ 고백·거절·입맞춤…추영우·김소현이 그린 ‘현실 연애’
소개팅 당일, 임유진은 결국 박민재를 찾아갔다. 두 사람 사이에는 어색한 침묵이 흘렀다. 먼저 입을 연 쪽은 임유진이었다. 차라리 화를 내지 왜 비꼬듯 못되게 구느냐며 답답함을 토로했다. 박민재는 대화를 서둘러 끝내려는 듯 날 선 말로 응수했다. 그래도 임유진은 물러서지 않았다. 그는 “아무리 속 좁고 못되게 굴어도 싫어지지가 않아요. 다른 사람한테 뺏기기 싫어요. 선배님을 좋아해요, 많이 좋아하고 있어요”라고 고백했다. 남자친구가 되어 달라는 말도 덧붙였다.
돌아온 건 거절이었다. 박민재는 “나는 소심하고 겁도 많고 상처도 있어. 너한테 맞는 사람이 아니야”라고 선을 그었다.
예상치 못한 사건이 전환점이 됐다. 집으로 돌아가던 임유진은 충수염으로 쓰러졌다. 수학과 교수 이지훈(장인섭)이 그를 응급실로 옮겼다. 회복 중 임유진은 이지훈에게 고민을 털어놨다. 이지훈은 “네 문제를 찾고, 그 문제의 답을 찾아. 왜 도망갔어?”라고 되물었다. 이 질문은 임유진이 자기 마음을 마주하는 계기가 됐다.
퇴원한 임유진은 곧장 박민재에게 향했다. 아직 아물지 않은 수술 자국을 보여주며 그에게도 상처를 보여 달라고 했다. 의족을 벗은 박민재의 다리에는 두터운 굳은살이 자리하고 있었다. 오랜 시간 홀로 견뎌온 아픔이었다. 임유진은 눈물을 쏟았다. 박민재는 “이제 괜찮아”라며 오히려 그를 달랬다. 눈이 마주친 순간, 임유진은 망설임 없이 박민재에게 입을 맞췄다.
추영우의 연기도 극에 힘을 싣고 있다. 그는 완벽한 남자 주인공 대신 겁 많고 상처 많은 인물을 현실적으로 표현했다. 감정을 터뜨리기보다 꾹꾹 눌러 담는 절제된 연기가 인물의 아픔을 더 선명하게 만든다. 김소현은 망설임 없이 마음을 표현하는 임유진으로 극의 온도를 끌어올렸다. 서툰 두 사람의 감정이 마침내 맞닿은 만큼, 남은 회차에서 시청률 반등을 이끌어낼 수 있을지가 숙제로 남았다.
‘연애박사’는 매주 월·화요일 밤 10시 ENA에서 방송된다. KT 지니 TV와 디즈니+에서도 볼 수 있다.
허장원 기자 / 사진= ENA ‘연애박사’
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