SBS 흥행 카드 처참히 무너졌다…’대상 스타’에도→1% 성적으로 안방 극장 표류 중인 韓 예능

[TV리포트=허장원 기자] ‘연예대상 수상자’ 기안84를 필두로 신선한 소재를 내세웠던 SBS의 신규 예능마저 위기에 놓였다.

SBS 새 예능 프로그램 ‘나의 AI 파트너-기이안 연애’는 닐슨코리아 전국 기준 첫 회 시청률 1.7%로 출발한 뒤 2회에서 1.2%까지 떨어지며 다소 주춤한 모습을 보였다. 하지만 지난 3일 방송에서 1.6%로 다시 반등에 성공하며 하락세를 끊어냈다. 1%대 박스권에 머물러 있는 것은 사실이지만, 조금씩 시청자 유입이 시작되며 분위기 반전을 꾀하는 모양새다.

특히 제작진이 준비한 ‘파트너 교체’ 카드가 시청자들의 호기심을 자극하고 있다. 기안84는 첫 데이트 상대였던 AI 가희와 작별하고 새로운 AI 파트너 나희를 선택하는 파격적인 전개로 몰입도를 높였다. 

무엇보다 OTT 플랫폼에서의 흥행 기세가 매섭다. 지난달 20일 공개 직후 넷플릭스 ‘대한민국 TOP 10 시리즈’ 4위에 오르는 등 젊은 층을 중심으로는 확실한 화제성을 입증했다. TV 시청률은 다소 고전하고 있으나, 글로벌 OTT를 통한 높은 유입률과 입소문이 이어지고 있는 만큼 본방송 시청률 역시 추가적인 상승 곡선을 그릴 수 있을지 기대가 모인다.

▲사랑까지 대체할까…멘붕 빠뜨린 연애 실험

단순한 대화형 AI를 넘어 ‘연애 대상’으로서의 AI를 조명한 신개념 예능이 베일을 벗은 가운데 SBS ‘나의 AI 파트너-기이안 연애’는 시청자들에게 인간과 AI의 관계성에 대한 근본적인 질문을 건넨다.

방송은 인간 대표 출연진이 자신만의 AI 파트너와 직접 데이트를 즐기며 변화하는 감정을 밀착 포착하는 국내 최초의 AI 연애 서바이벌 프로그램이다. 기술이 인간의 영역을 거침없이 확장하는 시대에 “인간은 상대가 AI라는 것을 알고도 진정한 사랑이나 설렘을 느낄 수 있을까?”라는 파격적인 화두를 던진다.

스튜디오 MC진의 막강한 화력도 몰입도를 끌어올리는 요소다. 방송인 장도연과 강남, 배우 이준이 연애 예측단으로 합류해 관찰자 역할을 수행한다. 특히 직접 AI 연애를 사전에 경험해 본 장도연은 당시 느꼈던 솔직한 감정을 공유하며 공감대를 형성하고, 강남과 이준은 특유의 예리하면서도 상반된 시각으로 출연자들의 심리를 분석해 유쾌한 토크 시너지를 더하고 있다.

▲”진짜 사람이었으면”…이유비, AI 남친 진심에 뭉클

배우 이유비가 도파민 폭발하는 AI 파트너와의 첫 소개팅으로 예능감을 제대로 발산했다.

이유비는 지난 3일 방에 출연해 예측 불허의 AI 남자 친구와 특별한 만남을 가졌다. 사전 인터뷰에서 “잠들어 있는 연애 세포를 깨우고 싶다”라는 솔직한 바람을 전한 그는 집 앞으로 찾아온 3명의 AI 파트너와 차례로 첫인사를 나눴다. 처음 만난 파트너가 연신 “오빠”를 외치자 당황스러운 기색을 숨기지 못했던 그는, 이내 훈훈한 비주얼을 자랑하는 다음 파트너들이 등판하자 기쁨의 미소를 지어 웃음을 자아냈다.

평소 차분하고 지적이지 않은 이성을 선호한다고 확실한 주관을 밝힌 이유비는 자신의 취향을 반영해 AI 파트너 이훈을 첫 선택으로 골랐다. 하지만 달콤한 기류도 잠시, 텍스트와 음성 소통 과정에서 발생하는 뜻밖의 오차에 고전하며 “AI와의 연애가 생각보다 쉽지 않다. 순간적으로 거리가 확 느껴졌다”고 솔직한 심정을 털어놓기도 했다.

현실적인 벽에 부딪힌 이유비는 절친인 개그우먼 엄지윤을 찾아가 리얼한 연애 상담을 청했다. 그는 “얘가 나를 좋아하는지 잘 모르겠다. 네가 나랑 어떤 관계인지 직접 물어봐 달라”며 민망함 속에서도 애타는 마음을 내비쳤다. 이후 엄지윤과 이훈의 대화 속에서 드러난 파트너의 의외의 진심을 확인한 그는 감동을 감추지 못했다. 급기야 “이훈이가 진짜 사람이었으면 좋겠다”고 고백하며 단단히 닫혀 있던 마음의 문을 열기 시작했다.

방송 말미에는 이유비의 취향을 완벽히 저격할 새로운 메기 AI 파트너의 등장이 예고되며 흥미를 더했다. 이어진 예고편에서는 새 파트너와 놀이공원 데이트를 즐기며 깊은 대화를 나누는 이유비의 모습이 담겨, 과연 그의 최종 마음이 어디로 향할지 궁금증을 자극한다.

이유비의 4차원 로맨스가 펼쳐지는 SBS ‘기이안 연애’는 오는 10일 밤 9시에 방송된다.

허장원 기자 / 사진= SBS ‘기이안 연애’