‘흑백요리사2′ 임성근·최강록 제쳤다…해외 팬 홀린 ‘78세’ 후덕죽 [종합]

[TV리포트=최민준 기자] *스포일러가 포함돼 있습니다. 지난 6일 공개된 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2′(이하 ‘흑백요리사2’) 파이널 진출 결정전이 전 세계 시청자들의 시선을 사로잡았다. 국내에서는 ‘임짱’ 임성근 셰프, ‘욕망의 조림 인간’ 최강록이 화제의 중심이었다. 그러나 해외의 분위기는 예상과는 조금 달랐다. ‘임짱’도, ‘욕망의 조림 인간’도 아니었다. 해외 팬들의 마음을 가장 깊게 파고든 인물은 78세의 ‘할아버지 셰프’, 중식 대가 후덕죽 셰프였다.

준결승 미션 ‘무한 요리 지옥’은 그 이름 그대로였다. 당근 하나를 주재료로 30분마다 새로운 요리를 내야 하는 극한의 조건. 대부분의 셰프들이 체력과 발상력의 한계를 드러낸 가운데, 후덕죽 셰프는 끝까지 버텼다. 다섯 번째 라운드까지 살아남아 ‘요리괴물’과 마지막 대결을 펼친 그는, 탈락 여부를 떠나 이미 ‘기억에 남는 인물’이 돼 있었다.

방송 직후 해외 최대 온라인 채널 이용자들의 반응은 분명했다. “이번 에피소드의 주인공은 후덕죽”이라는 글이 잇따랐다. 특히 그가 선보인 ‘당근 국수 짜장면’은 폭발적인 관심을 받았다. 당근을 면처럼 가늘게 채 썰어 만든 이 요리는 “가장 영리하고 보기 좋은 요리”, “정말 먹어보고 싶은 음식”이라는 평가를 받으며 단숨에 화제의 중심에 섰다. 저칼로리이면서도 포만감을 주는 구성에 대해 “다이어트 식품으로 바이럴 될 것”이라는 분석까지 나왔다.

후덕죽 셰프의 진짜 매력은 요리 그 자체보다도 태도에서 드러났다. 한 해외 팬은 “안성재 심사위원이 반죽을 치대는 후덕죽을 넋을 잃고 바라보던 장면이 잊히지 않는다”고 회상했다. 또 다른 팬은 “그 요리가 당근으로 만든 미니 당근이었다니! 정말 할아버지스럽다”며 그의 요리에 감탄을 표했다.

무엇보다 해외 팬들이 반복해서 언급한 키워드는 ‘나이’였다. “그가 78세라는 사실이 믿기지 않는다”, “대부분 은퇴를 선택할 나이에 그는 톱3까지 올라갔다”, “손주뻘과 경쟁하면서도 불평 한마디 하지 않는다”는 반응이 이어졌다. 어떤 팬은 “후덕죽 셰프를 보며 할아버지가 떠올랐다”고 했고, 또 다른 팬은 “그가 탈락한 셰프들에게 감사 인사를 전하는 모습이 너무 품위 있었다”며 긍정적인 반응을 보였다.

후덕죽 셰프는 신라호텔 중식당 팔선 출신으로, 올해로 57년째 웍을 잡고 있는 그는 한국 중식계의 산증인으로 불린다. 요식업계에서는 전무후무한 이력을 가진 인물이기도 하다. 셰프로 커리어를 시작해 신라호텔 상무 자리까지 오른, 이른바 ‘셰프 출신 그룹 임원’이라는 타이틀을 달았기 때문이다.

현재는 서울 장충동 앰배서더 풀만 호텔 중식당 ‘호빈’의 총괄 셰프로 활동 중이며, 지난해에는 미슐랭 멘토 셰프상을 수상했다. 방송에서는 ‘한국 요리 역사의 전설’, ‘중식의 신’이라는 수식어가 따라붙지만, 해외 팬들이 그에게서 본 것은 거창한 타이틀보다도 ‘요리를 여전히 사랑하는 한 사람’의 얼굴이었다.

‘흑백요리사2’는 계급을 뒤집는 요리 서바이벌을 표방한다. 그러나 이번 시즌, 해외 팬들이 발견한 진짜 반전은 계급도, 기술도 아니었다. 시간이었다. 나이와 경력을 넘어 여전히 칼을 잡고, 새로운 재료 앞에서 고민하며, 끝까지 즐기는 태도. 후덕죽 셰프는 그 자체로 “요리는 젊음이 아니라 마음”이라는 메시지를 남겼다.

결승 진출 여부는 아직 남아 있다. 하지만 적어도 이번 시즌에서 가장 오래 기억될 얼굴이 누구냐고 묻는다면, 해외 팬들의 대답은 이미 하나로 모인다. 임성근도, 최강록도 아닌, 78세의 ‘할아버지 셰프’ 후덕죽이다.

최민준 기자 cmj@tvreport.co.kr / 사진= 넷플릭스 코리아, 후덕죽