“3년 자숙 요구하는 게 아냐”…조세호 폭로자, 조기 복귀 소식에 ‘분노’

[TV리포트=최민준 기자] 방송인 조세호를 둘러싼 ‘조직폭력배 친분’ 의혹이 다시 수면 위로 떠올랐다. 최초 폭로자 A씨가 조세호의 방송 복귀 시점과 지인으로 지목된 최모 씨의 해외 도피를 연결 지으며 추가 의혹을 제기했기 때문이다.

A씨는 7일 개인 계정을 통해 “조세호 씨가 모든 방송에서 하차하고 반성하는 모습을 보였을 때는 더 이상 폭로하지 않았다”며 “하지만 약 3주 만에 복귀 소식을 접하고 분노를 느꼈다”고 밝혔다. 그는 조세호의 지인으로 거론돼 온 최모 씨가 해외로 도피했다는 이야기를 들었다며 “고소를 하겠다고 했던 사람이 왜 해외로 도피했는지 이해하기 어렵다”고 주장했다.

특히 A씨는 최모 씨의 해외 도피 이후 조세호의 방송 복귀가 빠르게 진행됐다는 점에 의문을 제기했다. 그는 “전면 하차까지 했던 인물이 별다른 설명 없이 복귀하는 과정이 자연스러운지 생각해볼 필요가 있다”며 “하차 이후 대형 로펌을 통한 법률 검토가 이뤄졌을 가능성도 있다”고 주장했다. 이 과정에서 최모 씨의 변호인이 국내 대형 로펌 ‘법무법인 김앤장’ 소속이라는 점을 언급하며, 일련의 흐름이 우연인지 사전 조율의 결과인지 따져봐야 한다고 덧붙였다.

A씨는 “조세호 개인을 싫어하는 것은 아니”라고 선을 그으면서도 “유명인이 사회적으로 문제가 될 수 있는 인물과 지속적으로 친분을 유지하고, 그 관계가 명확히 정리되지 않은 상태에서 복귀하는 모습은 도덕적 비판을 피하기 어렵다”고 지적했다. 이어 “3년 자숙을 요구하는 것도 아니고, 사법적 판단이 끝난 뒤라면 복귀에 문제 삼지 않겠다”며 현재의 복귀 시점이 부적절하다고 강조했다.

앞서 A씨는 조세호의 복귀 소식이 전해진 직후 “해외로 잠적해 수사가 어려워지자 복귀가 이뤄진 것 아니냐”며 최모 씨의 자택에서 조세호 부부가 함께 찍힌 영상 공개 가능성을 언급해 논란을 키운 바 있다. 해당 게시물에는 조세호가 지인들과 술자리를 갖는 사진도 함께 공개됐다.

이에 대해 조세호는 과거 “지역 행사에서 만난 지인일 뿐 조직폭력배와는 무관하다”며 고개를 숙였고, 당시 출연 중이던 프로그램에서 자진 하차하며 활동 중단을 선언했다. 그러나 최근 넷플릭스 예능 ‘도라이버4’ 출연 소식이 전해지면서 ‘너무 빠른 복귀 아니냐’는 논란이 다시 불붙은 상황이다.

의혹 제기와 해명이 반복되는 가운데, 이번 논란의 핵심은 조세호의 복귀 시점과 그 배경에 대한 대중의 의문이다. 최모 씨의 해외 도피, 대형 로펌을 거쳤을 것이라는 추정, 그리고 설명 없는 복귀가 맞물리며 논란은 당분간 이어질 전망이다.

최민준 기자 cmj@tvreport.co.kr / 사진= TV리포트 DB