우리가 알던 ‘의적’ 임꺽정은 가짜였다?…”후대 소설이 만든 이미지” (‘벌거벗은 한국사2’)

[TV리포트=한수지 기자] ‘벌거벗은 한국사2’에서 도적 임꺽정의 진짜 얼굴이 드러났다.

8일 방송된 tvN STORY ‘벌거벗은 한국사2’ 14회에서는 조선시대 민중 저항의 상징이자 부패한 세상에 맞서 조선 조정을 두려움에 떨게 한 공포의 인물 임꺽정과 전봉준에 대해 다뤘다.

이날 최태성이 임꺽정에 대해 언급하자, 권혁수는 “어렸을 때 드라마로 봤다. 외형은 김동현을 닮았다. 수염만 있으면 키가 크고 근육질의 몸매니까”라고 말했다. 이에 김동현은 “피해야 할 관상이기는 하다”라며 웃었다.

1996년 방영한 드라마 ‘임꺽정’을 전혀 알지 못하는 2003년생인 프로미스나인 백지헌은 “저는 드라마를 안 봐서 의적으로만 알고 있었다”라고 전했다.

이를 듣던 최태성은 “우리에게는 탐관오리의 재물을 빼앗아 백성을 도운 의적으로 알려졌지만, 백성들에게는 영웅일지 몰라도 조선 조정 입장에서는 어땠을까”라며 “왕에게 반역한 극악무도한 도적이자 나라의 근간을 뒤흔든 역적이었다”라고 말해 궁금증을 높였다.

임꺽정은 백정이라는 천민 중 가장 낮은 신분이었으며, 명종 즉위 이후 고위 관리들의 부패가 극에 달하면서 하층민의 삶이 더욱 처참했던 시기에 활동했다. 또한 도적 입단 테스트를 통해 도적 집단을 만들고 활동 범위를 궁궐 코앞까지 넓히며 조정을 위협했다.

숙명여자대학교 역사문화학과 한희숙 교수는 “우리가 알고 있는 임꺽정의 이미지는 후대에 쓰여진 소설이나 드라마로 인해 만들어진 모습이다”라며 “임꺽정은 실제로 도적 활동을 했기 때문에 당시 기록에는 포악한 도적으로 나온다. 그런데 일제 강점기에 쓰여진 소설에는 당시 조선을 지배하는 일제와 일제에 저항하는 민족의 염원을 담아 임꺽정이 의적으로 그려지게 됐다. 이 소설이 인기를 끌게 되면서 임꺽정을 불의에 저항하는 의적으로 생각하게 된 것”이라고 설명했다.

최태성은 “가짜 임꺽정 소동으로 혼란에 빠진 조정을 보면서 임꺽정은 더욱 대담해지고 잔혹해졌다. 관군들을 비웃기라도 하듯 황해도 민가 30여곳을 불태우고 수많은 사람들을 살해했다”라고 말했다.

백성들의 피해가 커지고 나라의 기강까지 추락하자 명종은 조선에서 한번도 시행된 적이 없었던 최후의 카드를 꺼냈다. 도적을 집중 수색, 체포하기 위한 특수 관진 투포사를 파견한 것.

명종은 임꺽정을 국가의 반역자로 여기고 그를 잡기 위해 총력을 기울였다. 뼛속까지 시린 추위로 인해 부하들이 투항하기 시작했고, 임꺽정은 독안에 든 쥐 신세가 됐다.

일촉측발 순간에서 한 관군이 “임꺽정이 달아났다”라고 외쳤다. 그때 혼란에 빠진 상황을 지켜보던 누군가 “저자가 진짜 임꺽정이다”라며 관군을 가르켰다. “임꺽정이 달아났다”고 외친 사람이 관군으로 위장한 진짜 임꺽정이었고, 임꺽정을 알아본 이는 그의 오른팔이었던 서림이었다. 임꺽정은 서림의 배신으로 비극적인 최후를 맞았다.

한수지 기자 hsj@tvreport.co.kr / 사진= tvN STORY ‘벌거벗은 한국사2’