대형 참사 투입 뒤 ‘PTSD 호소’하는 소방관들… “평생 잊지 못해” (‘PD수첩’)

[TV리포트=양원모 기자] 소방관들을 위한 소방관이 시급하다.

23일 밤 MBC ‘PD수첩’은 ‘참사 현장의 영웅들, 그들이 떠나지 못하는 이유’ 편을 통해 대형 참사에 투입된 소방관들의 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 실태를 심층 취재했다.

2022년 이태원 참사 현장에서 구조 활동을 벌였던 남 소방장과 박 소방교가 지난 7월, 8월 잇따라 숨진 채 발견됐다. 참사 3년이 지났지만, 참혹한 기억은 이들을 놓아주지 않았다.

제작진이 만난 이태원 참사 출동 소방관들은 무력감과 죄책감을 호소했다. “일상 공간에서 벌어진 대규모 사망 사고였고, 희생자 대다수가 젊은 층이어서 충격이 더 컸다”는 증언이 이어졌다.

최근 제주항공 여객기 참사에 투입된 소방관들도 참혹한 현장의 기억에 시달리고 있었다. 한 소방관은 “어린아이와 가족 단위 여행객이 많아 희생자 수습 과정에서의 감정적 고통이 더 무거웠다”며 “사고 이후 불면증과 극심한 우울증으로 일상이 무너졌다”고 털어놨다.

이 같은 고통은 수십 년이 지나도 사라지지 않았다. 성수대교 붕괴, 삼풍백화점 붕괴 등 대형 참사에 투입됐던 은퇴 소방관들 역시 여전히 사고 당시 잔상을 떨쳐내지 못하고 있었다.

일부는 실제로 극단적 선택을 시도한 경험이 있다고 고백했다. 2024년 공무원연금공단 통계에 따르면 소방공무원의 평균 수명은 75세로, 전체 공직군보다 5년이나 짧다.

심민영 국가트라우마센터장은 “PTSD는 피하려고 하면 더 생각난다. 트라우마 조각들이 더 튀어나온다”며 “PTSD는 단기간에 치유되지 않으며 수년 뒤에도 증상이 나타날 수 있다”서 장기적·체계적 관리 필요성을 강조했다.

그러나 이들의 고통은 개인 몫으로만 남겨져 있다. 소방관의 정신 건강을 국가가 책임지는 ‘소방관 정신건강 지원법’은 국회 임기 만료와 함께 번번이 폐기됐다. 9·11 테러 이후 국가 차원의 장기적 지원 체계를 구축한 미국과는 대조되는 모습이다.

오승훈 아나운서는 “소방관들이 더는 ‘숨은 영웅’이 아니라 ‘살아 있는 영웅’이 될 수 있도록, 그들의 희생과 헌신이 기억에만 머무르지 않고 제도와 정책으로 이어질 수 있도록 우리 사회가 의지를 보여줘야 한다”고 말했다.

‘PD수첩’은 시대의 정직한 목격자가 되기 위해 성역 없는 취재를 지향하는 심층 탐사 보도 프로그램이다. 매주 화요일 밤 10시 20분 MBC에서 방송된다.

양원모 기자 ywm@tvreport.co.kr / 사진=MBC ‘PD수첩’ 방송 캡처