‘사생활 논란’ 男배우 컴백한다…무려 ‘9년’ 만의 복귀작이라는 이 영화

[TV리포트=허장원 기자] 9년의 공백을 깨고 돌아온다. 배우 엄태웅이 스크린으로 복귀를 확정 지었다. 그러나 사생활 논란으로 여전히 싸늘한 대중의 마음을 돌릴 수 있을지 미지수다.

영화 ‘마지막 숙제’는 임시 담임이 된 선생님과 각자의 색깔로 마지막 숙제를 이뤄 나가는 아이들의 이야기다. 사는 곳을 기준으로 민영 아파트와 임대 아파트로 나뉘어 마음의 벽을 세운 4학년 3반 아이들에게 자신만의 독특한 수업을 이어가는 임시 담임 김영남을 중심으로 이야기가 펼쳐진다. 

▲ “가장 먼저 떠오른 배우였다”…엄태웅, 캐스팅 1순위였다 

‘마지막 숙제’는 이정철 감독이 15년 만에 선보이는 신작이다. 앞서 이정철 감독은 영화 ‘가족’, ‘마음이2’ 등 따뜻한 감성과 섬세한 연출이 돋보이는 작품으로 관객과 만났다. 이정철 감독은 복귀작 ‘마지막 숙제’에 대해 “김영남 선생님을 통해 쓴 어른들의 반성문”이라며 “과거의 과오를 가진 인물인 김영남이 아이들과 함께 변화하고 치유되는 과정을 그리고 싶었다”고 전했다. 

‘마지막 숙제’는 배우 엄태웅의 복귀작으로 주목을 받고 있다. 그도 그럴 것이 엄태웅은 ‘성매매 논란’으로 9년간 자숙 기간을 가졌다. 아내 윤혜진 등을 통해 그의 근황이 간간이 전해지긴 했으나 배우로서 커리어는 단절이 돼 있던 상태였다. 무엇보다 여전히 엄태웅을 향한 강도 높은 비판이 여전해 캐스팅 과정을 두고 의아하다는 반응이 나왔다.

이정철 감독과 엄태웅은 과거 작품으로 인연을 맺은 바 있다. 지난 2004년 ‘가족’을 통해서다. 이정철 감독은 논란과 별개로 엄태웅에 대한 두터운 신뢰를 자랑했다. 이정철 감독은 “시나리오를 각색하면서 가장 먼저 떠오른 배우가 엄태웅이었다”며 “무명 시절부터 인연이 있는 사이다. 엄태웅은 김영남 캐릭터가 가진 상처와 따뜻함을 동시에 표현해 줄 수 있는 적임자”라고 애정을 표현했다. 

엄태웅 외에도 아이들을 최우선으로 생각하는 김영남 선생님과 대립하는 교감 역으로 배우 박상면과 교장 역의 배우 전수경, 그리고 학교를 좌지우지하는 학부모회장 역의 배우 윤현숙이 극에 긴장감을 불어넣는다.

영화의 또 다른 주인공인 20여 명의 아역 배우들의 열연도 예고됐다. 이에 대해 이정철 감독은 “전혀 다른 스무 명의 아이들과 촬영을 원활하게 진행하기 위해서 노력했다”며 “촬영 전에 친해지도록 만들었다”고 비하인드를 전했다. 

▲ ‘사생활 논란’ 엄태웅의 복귀…싸늘한 여론 돌아설까

극중 엄태웅은 사립 초등학교의 임시 담임을 맡게 된 교사 김영남 역을 맡았다. 그가 연기한 김영남은 아이들에게 꿈과 행복의 진정한 의미를 가르치고자 자신만의 독특한 수업을 이어나가는 인물이다. 캐릭터에 대해 엄태웅은 “이런 선생님이 있었으면 조금 더 재미있고 행복한 학교생활을 보냈을 것 같다”고 말했다.

무려 9년의 자숙 끝에 스크린으로 돌아오는 엄태웅은 그동안 수차례 복귀 시동을 걸었지만 받아들여지지 않았다. 매번 비판 여론에 부딪혀 복귀가 무산된 것이다. 그만큼의 그의 죄목은 무거웠다. 

엄태웅은 지난 2016년 유흥업소 종업원 A 씨를 성폭행한 혐의 등으로 고소를 당했다. 이후 A 씨 주장이 허위로 밝혀지면서 엄태웅은 혐의를 벗었다. 그러나 성매매에 대해선 혐의가 인정됐고 벌금 100만 원의 약식기소 처분을 받았다. 

지난 9년간 냉담한 여론에 조심스러운 태도를 취했던 엄태웅은 올해 하반기 방영 예정인 드라마 ‘아이 킬 유’에 출연한다는 소식과 함께 공식 석상에 참석하기 시작했다. 올해 4월에는 영화 야당’ VIP시사회에 모습을 드러내 눈길을 끌었다. 이전과는 확실히 다른 행보다. 

그러나 ‘마지막 숙제’의 공식행사는 진행하지 않기로 했다. 작품이 공개되기 전 기자들과 대면해 작품에 대해 논하는 언론배급시사회 및 기자간담회, 인터뷰 모두 진행하지 않는다. 여론을 의식한 듯 보인다. 이를 대신해 가족 시사회와 무대인사에 엄태웅이 참석해 관객과 만날 예정이다. 

‘마지막 숙제’는 오는 9월 3일 전국 극장에 개봉된다.

허장원 기자 hjw@tvreport.co.kr / 사진= 영화 ‘마지막 숙제’