서장훈, 이경애 약선 요리에 코 박고 리필…”상 받아야 하는 천상의 맛” 감탄 (‘백만장자’)

[TV리포트=한수지 기자] 서장훈이 백만장자의 음식 솜씨에 크게 감동했다.

5일 오후 방송된 EBS 1TV 예능프로그램 ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에는 50년 경력의 약선 요리 연구가 이경애가 출연해 가난했던 어린 시절부터 대한민국 대표 약선명인으로 자리 잡기까지의 과정을 공개했다.

이날 이경애는 “사랑하는 서장훈 오빠 보고싶었다. 보고싶어서 눈물이 짓무르려고 한다”라고 너스레를 떨며 등장해 함박웃음을 짓게 했다.

서장훈이 그를 향해 “오늘의 백만장자시냐”라고 묻자, 이경애는 “맞다”라면서도 “지금은 가진 게 별로 없다. 제 별명이 밥 퍼주는 아줌마다. 다 퍼줘다 보니 남은 게 얼마 없다”라고 말해 눈길을 끌었다.

그는 요식업 대가들의 스승님이자 어려운 소상공인을 직접 찾아가 컨설팅을 16년간 했다고 밝혔다. 이경애가 그렇게 손맛을 전수한 식당만 350여 곳이며, 대통령상만 3번을 수상했다고.

이경애는 “배고픈 사람 밥 주는 게 제 행복이다”라고 말했다. 그는 화학 조미료가 전혀 없이 자연에서 온 재료에 약재를 넣어 조리한 건강한 음식을 만들고 있었다.

이경애가 만든 약선 요리를 맛본 서장훈은 “와 진짜 상을 받으셔야 한다”라며 “조미료를 안 쓴다고 했는데 조미료를 때려 넣은 것 같은 맛이다”라며 연신 감탄했다. 장예원 역시 “촬영 접고 먹고 싶은 맛이다”라며 폭풍 식사를 했다. 급기야 서장훈은 리필까지 해가며 코를 박고 음식을 먹었다.

음식 맛에 감동한 서장훈이 이경애의 손을 덥썩 잡자 그는 “어머나 눈물이 나오려 한다. 나 오늘 손 안 씻어야 겠다”라며 눈물을 글썽이기도 했다.

현재 건물주인 그의 힘들었던 어린 시절도 공개됐다. 이경애는 “이제까지 남에게 쓴 돈이 200억 정도 된다. 어릴 때 성공하면 ‘나처럼 배고파서 우는 사람이 없게 하겠다’라고 다짐하며 살아왔다”라며 눈물을 보였다.

이경애는 어린 시절 아버지의 노름빚으로 극심한 생활고를 겪었다고 털어놓았다. 그는 “어머니는 어마어마한 부잣집 딸이었지만 논과 밭을 사주면 아버지가 팔아먹었다. 먹을 것이 없어 생강밭에서 생강을 캐 먹고, 어머니가 머리카락을 잘라 팔아 끼니를 마련할 정도였다”고 회상했다.

결국 집안 사정으로 중학교도 가지 못했고, 성인이 된 뒤에는 일수를 빌려 작은 중국집을 열었다. 뛰어난 손맛 덕분에 개업 직후부터 손님이 몰렸지만, 장사가 잘되자 경쟁 업체가 건물을 매입하면서 6개월 만에 가게를 비워야 했다.

이후 남편이 사우디아라비아에서 번 돈으로 다시 커피숍을 차렸다. 이번에도 손님이 쏟아졌고, 가게가 자리를 잡으며 안정되는 듯했지만, 약 3년 만에 또다시 건물주로부터 퇴거를 요구받았다.

연달아 삶의 터전을 잃은 사연을 들은 서장훈은 “건물주들은 왜들 그러는지 모르겠다”며 안타까움을 나타냈다. 이어 “참고로 저는 지금까지 단 한 번도 세입자를 먼저 내보낸 적이 없다”고 강조해 눈길을 끌었다.

한수지 기자 / 사진= EBS 1TV ‘서장훈의 이웃집 백만장자’