백종원, 논란 1년 만에 ‘돈벼락’…유종의 미 거뒀다

[TV리포트=최민준 기자] 외식 경영 전문가 백종원이 프랑스에서의 도전기를 담은 ‘장사천재 백사장3’를 성공적으로 마무리하며 여전한 장사 실력을 입증했다. 각종 논란 속에서도 매출 10억 원이라는 기록적인 성과를 내며 ‘유종의 미’를 거둔 그가, 다시 유튜버로서 활동 재개를 예고해 이목이 쏠리고 있다.

지난달 31일 방송된 tvN ‘장사천재 백사장3’ 최종회에서는 프랑스 장사 마지막 날 풍경이 그려졌다. 백종원은 목표 매출액 달성까지 단 100유로가 부족한 위기 상황에서 필살기 메뉴인 ‘갈비찜’을 내놓으며 승부수를 던졌다. 결국 추가 손님들을 잇달아 받아낸 끝에 8일간의 총매출 14,176유로(한화 약 10억 7,000만 원)를 기록, 목표치를 훌쩍 뛰어넘는 ‘초대박’ 성적으로 장사를 마쳤다.

현지인들의 호평 속에 방송이 종영된 날과 같은 31일, 백종원은 더본코리아 주주총회에 참석해 그간의 심경과 향후 계획을 밝혔다. 그는 “지난해 억지 민원과 고발로 인해 ‘잃어버린 1년’을 보냈다”며 “최근 대부분의 의혹이 무혐의로 결론 나면서 비로소 멈췄던 기업 활동을 시작할 수 있게 됐다”고 전했다.

특히 눈길을 끈 것은 중단했던 유튜버 활동 복귀 선언이다. 백종원은 “해외에서 한식에 대한 관심이 매우 높다”며 “조만간 활동을 재개해 채널 ‘백종원’을 통해 한식 조리법을 널리 알릴 것”이라고 구체적인 방향성을 제시했다. 다만, 지상파 등 방송 출연에 대해서는 “아직 생각은 없지만 고려는 해보겠다”며 신중한 태도를 유지했다. 현재 백종원의 공식 채널 ‘백종원 PAIK JONG WON’은 구독자 602만 명을 가진 대한민국 대표 대형 채널 중 하나다.

앞서 백종원은 지난해 상품 가격 부풀리기와 식품위생법 위반 혐의 등 여러 구설에 오르며 넷플릭스 ‘흑백요리사2’를 끝으로 연예 활동 잠정 중단을 선언한 바 있다. 하지만 법적 공방 끝에 결백을 증명하며 다시금 대중 앞에 설 준비를 마친 것으로 보인다. 기업가로서의 내실을 다지는 동시에 온라인 플랫폼을 통해 ‘K-푸드 전도사’로 돌아올 백종원의 행보에 가요계와 외식업계의 귀추가 주목된다.

최민준 기자 / 사진= TV리포트 DB, tvN ‘백사장3’