“치매→폐렴” 유명 가수, 숨 거뒀다… 팬들 눈물

[TV리포트=김나래 기자] 미국 컨트리 음악계의 상징으로 불리던 가수 조 엘리가 향년 78세로 생을 마감했다. 그의 비보에 전 세계 음악팬들을 슬픔에 잠겼으며 온라인을 통해 고인이 생전 보여준 열정과 무대를 기리는 메시지가 쏟아지고 있다. 유족 측은 며칠 내로 보다 상세한 부고 소식과 장례 정보를 공개할 예정이라고 전했다.

지난 16일(현지 시각) 그의 가족들은 공식 성명을 통해 엘리가 뉴멕시코주 타오스에 있는 자택에서 사랑하는 아내 샤론과 딸 마리가 지켜보는 가운데 평화롭게 눈을 감았다고 발표했다. 유가족이 밝힌 구체적인 사인은 루이소체 치매와 파킨슨병 그리고 폐렴으로 인한 합병증인 것으로 드러났다. 엘리는 올해 9월에서야 자신의 투병 사실을 공식적으로 알렸으나 고통스러운 병마와 싸운 지 불과 몇 달 만에 비보를 전해 더욱 안타까움을 자아내고 있다.

그의 별세 소식이 전해지자 가수 브루스 스프링스틴을 비롯한 수많은 동료 뮤지션들과 팬들의 추모 행렬이 이어지고 있다. 한 팬은 “80, 90년대 텍사스 음악계에서 그의 영향력은 절대적이었다”며 “그가 남긴 음악적 유산은 가늠할 수 없을 정도”라고 애도했다. 또 다른 팬은 “그는 완벽한 신사이자 위대한 이야기꾼이었다”며 고인과의 추억을 회상했다.

텍사스주 아마릴로에서 태어난 조 엘리는 1970년대 그룹 ‘더 플랫랜더스’를 결성하며 컨트리 음악의 새로운 지평을 열었다. 이후 1970년대 중반 MCA 레코드와 계약하며 본격적인 솔로 활동을 시작했다. 그는 단순히 노래하는 가수를 넘어 텍사스의 아름다운 정서를 가사에 담아내며 오스틴을 라이브 음악의 성지로 만드는 데 결정적인 역할을 했다.

그는 컨트리 뮤지션으로서는 이례적으로 전설적인 펑크 록 밴드 ‘더 클래시’와 영국 투어를 함께했으며 롤링스톤스, 브루스 스프링스틴 등 거장들과 무대를 하며 전 세계적인 명성을 쌓았다. 또 50년이 넘는 세월 동안 수많은 명반을 발표하며 1998년 그래미에서 최우수 멕시코-미국 음악 퍼포먼스 부분을 수상하는 등 평단의 극찬을 받았다.

김나래 기자 knr@tvreport.co.kr / 사진= 조 엘리