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[TV리포트=진주영 기자] 손흥민이 최근 불거진 사생활 논란에 이어 사우디아라비아 프로리그 이적설에까지 휘말리며 복잡한 상황에 놓였다.
글로벌 스포츠 매체 ESPN은 지난 1일(현지 시간) 보도를 통해 손흥민이 사우디 프로리그 다수 구단의 관심을 받고 있다고 전했다. ESPN은 영국 매체 토크스포츠를 인용해 “사우디 구단들이 손흥민을 리그 경쟁력 강화는 물론 아시아 시장 공략의 핵심 카드로 보고 있다”며 “그의 영입은 경기력과 마케팅 두 마리 토끼를 잡기 위한 전략”이라고 분석했다.
실제로 사우디 리그는 이미 크리스티아누 호날두, 카림 벤제마 등 유럽 정상급 스타들을 영입하며 세계 축구계의 주목을 받아왔다. 손흥민 역시 그 흐름에 합류할 가능성이 제기되고 있는 것이다.
손흥민은 이번 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 토트넘의 우승을 이끌며 데뷔 이후 첫 성인 무대 우승 트로피를 들어 올렸다. 토트넘에겐 17년 만의 공식 대회 우승이라는 값진 성과였다.
하지만 손흥민과 토트넘의 계약은 내년 여름 종료를 앞두고 있어 이번 여름 이적시장이 그의 거취에 중요한 분기점이 될 전망이다. ESPN은 “사우디 구단들은 손흥민에게 현재보다 훨씬 높은 수준의 연봉을 제시할 것”이라며 “손흥민은 쉽지 않은 결정을 앞두고 있다”고 전했다. 토트넘 구단 역시 에이스를 쉽게 내보내지 않겠다는 입장이다.
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한편 손흥민은 최근 전 연인 A씨와 A씨의 현 남자친구 B씨를 공갈 혐의로 고소하면서 사생활 논란에도 휘말렸다. 경찰 조사에 따르면 A씨는 임신 사실을 알리며 초음파 사진을 보내고 3억 원을 요구했으며 이후 B씨가 언론 폭로를 빌미로 추가 금전을 요구한 정황이 드러났다. 현재 A씨와 B씨는 공갈 혐의로 구속됐으며 태아의 친부가 손흥민인지는 확인되지 않았다.
논란 속에서도 손흥민은 팬들과의 소통을 멈추지 않고 있다. 다양한 예능 프로그램과 콘텐츠를 통해 활발한 모습을 보이고 있으며 본업과 이미지 회복 사이에서 어떤 선택을 할지 관심이 집중된다.
손흥민은 연예계 인맥왕으로 손꼽힌다. 배우 박서준과도 절친으로 알려졌다.
최이재 기자 cyj@tvreport.co.kr / 사진= TV리포트 DB
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