[TV리포트=이효경 기자] 2000년대 초중반 만남의 장소로 불리던 신촌 상권이 무너져 충격이다.
인근에 연세대와 서강대, 이화여대의 중심에 있는 신촌은 젊은 층이 모이는 장소였다. 명동, 압구정과 함께 ‘서울 3대 황금 상권’으로 불리기도 했다. 젊은 층의 트렌드를 이끌어갔다고 말해도 과언이 아니다. 해외 유명 프랜차이즈 숍들이 1호점을 신촌에 내는 것이 다반사였다.
크리스피도넛, 콜드스톤, 스타벅스 등 모두 1호점을 신촌 일대에 세울 정도였다. CJ가 만든 유명 카페인 투썸플레이스도 첫 매장을 신촌역 2번 출구 앞에 차렸었다.
20년이 지난 지금 신촌의 옛 명성을 찾아보기는 어렵다. 스타벅스 1호점을 제외한 모든 프랜차이즈 1호점이 문을 닫은 것으로 알려져 충격이다.
‘트렌드 1번지’ 신촌의 화려한 시대가 초라하게 저무는 것이다. 강남 상권이 떠오르면서 가장 핫한 브랜드들이 집결하는 신촌은 찾아볼 수 없는 것이다.
크리스피크림 1호점은 지난 2017년에 영업 종료를 밝혔다. 맥도날드 역시 문을 연 지 20년 만인 지난 2018년 문을 닫았고 옆에 있던 버거킹 역시 폐점했다. 가장 오래 자리 잡고 있던 롯데리아 로터리 점도 올해 1월 영업 종료했다. 신촌 거리에 남은 건 스타벅스 1호점 뿐이다.
연세로는 신촌역에서 연세대 앞까지 이어지는 550m의 길을 말하는데 이 거리의 건물 곳곳에는 임대 표시가 붙어 있다. 한국부동산원이 조사한 분기별 상업용 부동산 임대 동향 조사를 보면 지난해 3분기 신촌·이대 지역 소규모 상가 공실률이 서울시 전체 평균보다 4배 높은 22%로 나타났다. 지난해 4분기 신촌·이대의 소규모 상가 공실률은 18.3%를 기록했다.
전 분기보다 적은 공실률을 기록했지만 전년 기록 9%와 비교해 보면 배로 뛴 것을 알 수 있다.
신촌 상권이 망한 이유로는 거리를 채우던 대학생들의 이탈과 높게 올라가 버린 임대료가 거론된다.
당초 신촌은 대학가를 중심으로 만들어진 상권이다. 코로나 19팬데믹 기간 동안 비대면 수업이 일반화되자 학생들이 신촌을 찾지 않게 된 것이다. 같은 이유로 배달 상권이 커지면서 인근에서 자취하는 학생들마저도 거리에 나오지 않게 된 것이다.
대학생들이 신촌 상권을 이용하기 보다 새롭게 핫플로 부상한 연남동, 연희동, 홍대 등에 가는 것이다. 카페를 하는 자영업자 역시 예전과 분위기가 달라졌다고 말한다. 신촌 상권이 대학생 수요를 잃고 신촌 세브란스 병원을 방문하는 사람들이 이용하는 상권이 되어버린 것이다.
몇 년 전부터 연세대가 1학년 학생을 인천 소재 송도캠퍼스로 보낸 것도 영향을 준 것으로 보인다. 학기 초가 가장 많이 놀러 다니며 소비를 이끄는 시기인데 이 시기를 상권이 놓치게 된 것이다. 이런 상황이 지속되다 보니 신촌 일대는 새로운 매장이나 메뉴를 시험하는 ‘테스트 베드’의 역할을 잃어버리게 된 것이다. 최근 새로 생기는 프렌차이즈 매장의 1호점은 강남에 생긴 것을 보면 사태의 심각성을 알 수 있다.
신촌 상권이 망한 데 영향을 준 이유로 사드 사태도 꼽힌다. 몇 년 전만 해도 신촌역에서 이화여대로 이어지는 길에 중국인 관광객이 붐볐는데 중국인 관광객이 사드 문제로 신촌을 찾지 않게 된 것이다.
문제가 해결된 이후로도 중국 관광객은 신촌으로 돌아오지 않고 성수동과 청담동으로 복귀했다. 대학생이 없는 대학 상권은 경쟁력이 없어진 것이다.
또, 신촌과 가까운 이대 상권은 책상머리 규제의 피해자로 보인다. 서울시가 2013년 이대 앞을 쇼핑 관광 권역으로 지정했지만, 상권의 활력을 오히려 떨어트렸다. 미용, 뷰티, 패션에 속하지 않는 업종이 들어올 경우 건물 내 주차장을 필수로 만들어야 하는 등의 규제가 있었기 때문이다. 지역의 특성을 살리고자 했던 사업이 상권의 발달에 제동을 걸게 된 것이다.
가장 큰 원인으로는 임대료가 꼽힌다. 상권은 죽어가는데 임대료만 높아지니 문제가 되는 것이다. 신촌이 교통의 요충지로 꼽히다 보니 월세가 잘 내려가지 않는다.
공실로 나온 대부분의 장소가 신촌역에서 연세대로 이어지는 핵심 상권인 연세로에 자리 잡고 있는데 대부분이 금싸라기 땅으로 꼽히는 비싼 임대료를 자랑한다. 예전 프랜차이즈 1호점 같은 회사를 끼고 장사하는 곳이 아니라면 감당하기 어려울 정도의 임대료로 알려졌다.
2013년을 기점으로 임대료가 상대적으로 낮은 경의선 숲길과 망원, 연남동 쪽으로 자영업자들이 옮겨가면서 신촌의 패망은 시작됐다.
임대료가 높다 보니 프렌차이즈 브랜드들만 입점을 줄곧 해왔는데 상권이 죽으면서 프렌차이즈도 같이 죽어버린 것이다. 이는 신촌의 떨어지지 않는 임대료가 만든 어쩌면 당연한 결과일지 모른다.
이런 탓에 공실이 늘어나자, 거리가 황량해서 무섭다는 증언이 계속된다. 쓰레기가 널브러져 있고, 임대 표시, 부서진 건물 등 방치된 거리가 사람들의 발길을 더 끊게 만든 것이다. 악영향에 덮어씌워진 악영향은 최악의 사태를 마련한다. 그 결과가 바로 신촌 상권이다.
전문가들은 임대료를 낮추는 것이 가장 먼저 해결돼야 할 문제라고 입을 모아 말한다. 공실이 발생해도 건물주들이 임대료를 낮추지 않아 신촌 상권의 재기를 막는다는 것이다. 대부분의 건물주가 임대료를 낮추는 것이 건물의 가치를 떨어트린다고 생각하는 것에서 나오는 판단이다.
최근 신촌역 2번 출구에 올리브영이 입점하면서 상권 부흥을 다시 도모하고 있다. 올리브영이 입점한 자리는 지난 12월 문을 닫은 투썸플레이스가 있던 자리로 월세가 7,500만 원 수준에 달하는 것으로 알려졌다. 이는 올리브영의 도전이라고도 판단된다. 신촌 상권이 아직 침체기에 머물러 있고 또, 수천만 원 오른 월세까지 감당해야 한다. 이런 배경 탓에 올리브영 신촌 중앙점이 상권 회복의 마중물로 작용할 수 있을지에 대한 관심이 주목된다.
이효경 기자 hyooo@fastviewkorea.com / 사진= 뉴스 1, 온라인 커뮤니티
댓글0