‘참교육’이 쏘아 올린 신예 이찬용 “하얀 도화지 같은 배우 되고파” [RE:인터뷰③]

[TV리포트=정대진 기자] 넷플릭스 시리즈 ‘참교육’에서 인상적인 연기를 선보인 배우 이찬용이 “어떤 역할이든 소화할 수 있는 배우가 되고 싶다”며 진솔한 포부를 전했다.

이찬용은 지난 22일 서울 강남구 TV리포트 사옥에서 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘참교육’에 관한 이야기를 나눴다. 극 중 그는 1화 에피소드에 등장하는 학교폭력 피해자 김경민 역을 맡아 섬세한 감정 연기로 시청자들에게 깊은 인상을 남겼다.

‘참교육’은 무너진 교육 현장을 바로잡기 위해 출범한 교권보호국의 활약을 그린 작품이다. 특히 이찬용이 연기한 김경민은 이야기의 시작을 여는 핵심 인물로, 작품 초반부의 분위기와 정서를 이끄는 역할을 맡았다.

이날 이찬용은 김경민이라는 인물을 표현하는 과정에서 외적인 변화보다 내면의 감정에 집중했다고 밝혔다. 그는 “경민이 겪는 고통과 외로움이 단순히 이야기 전개를 위한 장치처럼 보이지 않기를 바랐다”며 “극한의 상황 속에서 무너져가는 한 사람의 심리를 최대한 현실적으로 전달하는 것이 가장 큰 숙제였다”고 말했다.

이 같은 접근은 연기를 대하는 그의 태도와도 닿아 있었다고. 이찬용은 군 복무를 마친 뒤 연기에 대한 생각이 크게 달라졌다고 털어놨다.

“군대에 가기 전에는 연기를 단순히 표현의 기술이라고 생각했다”고 밝힌 이찬용은 “복무 중 다양한 사람들을 만나고 여러 삶을 접하면서 연기는 결국 사람을 이해하고 사랑하는 일이라는 걸 깨닫게 됐다”고 설명했다.

이어 “경민이를 연기할 때도 기술적으로 눈물을 흘리는 것보다 이 친구가 어떤 마음으로 하루하루를 버텼을지 이해하려고 노력했다”며 “그 진심이 시청자분들께도 전해진 것 같아 감사하다”고 덧붙였다.

캐릭터에 대한 애정도 남달랐다. 지난해 촬영을 마친 뒤 작품 공개를 통해 다시 경민을 만난 그는 여전히 캐릭터를 향한 진심 어린 마음을 품고 있었다.

이찬용은 “경민이라는 친구가 어딘가에서 환하게 웃고 있었으면 좋겠다”며 “자신의 삶을 스스로 부정하지 않고 한 걸음씩 앞으로 나아갔으면 좋겠다는 말을 전해주고 싶다”고 말했다.

또 “경민이가 화진을 통해 발견했던 작은 희망을 끝까지 붙잡고 행복하게 살아갔으면 좋겠다”며 캐릭터를 향한 애틋한 마음을 드러냈다.

신인 배우로서 겪는 불확실한 시간에 대한 생각도 전했다. 오디션과 기다림이 반복되는 생활 속에서도 흔들리지 않는 비결로 그는 ‘규칙적인 루틴’을 꼽았다.

이찬용은 “일이 없는 날에도 아침 일찍 일어나 운동을 하거나 규칙적으로 아르바이트를 하며 생활 리듬을 유지하려고 한다”며 “일상에서 만나는 사람들과 경험들이 모두 연기의 자양분이 된다고 생각한다”고 이야기했다.

또 스스로를 “언제든 새로운 색을 입힐 수 있는 하얀 도화지 같은 배우”라고 표현한 그는 앞으로도 다양한 얼굴을 가진 배우로 성장하고 싶다는 바람도 전했다.

그러면서 이찬용은 “‘참교육’에서는 보호 본능을 자극하는 경민이로 인사를 드렸지만, 다음에는 완전히 다른 모습도 보여드리고 싶다”며 “서늘한 악역도 해보고 싶고, 현실감 있는 청춘 캐릭터도 욕심난다. 장르와 역할을 가리지 않고 도전하는 배우가 되고 싶다”고 말했다.

마지막으로 그는 어떤 배우로 기억되고 싶냐는 질문에 ‘성실함’을 꼽았다. 이찬용은 “불안함에 휘둘리기보다는 늘 중심을 잃지 않고 성실하게 나아가는 배우가 되고 싶다”며 “앞으로도 주어진 자리에서 최선을 다하며 묵묵히 제 길을 걸어가겠다”고 포부를 밝혔다.

연극과 웹드라마 등에서 차근차근 경험을 쌓으며 ‘참교육’이라는 의미 있는 터닝 포인트를 맞이한 이찬용. ‘천의 얼굴’을 꿈꾸며 장르와 역할을 가리지 않고 도전하고 싶다는 그가 앞으로 어떤 다채로운 모습을 보여줄지 앞으로의 행보가 기대를 모은다.

정대진 기자 / 사진= 미디어랩시소, 넷플릭스 ‘참교육’