‘흑백2’ 대박난 백종원, 방송가 재점령 예고…

[TV리포트=정대진 기자] ‘빽햄’ 가격 부풀리기, 원산지 허위 표기, 농지법 위반 등 각종 논란과 의혹에 휩싸였던 더본코리아 대표 백종원이 방송 복귀에 전념하는 것으로 보여 누리꾼들의 반응이 갈리고 있다.

지난 13일 백종원이 심사위원으로 출연한 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사2’가 종영했다. 엄청난 파급력을 보이며 인지도를 쌓아가는 셰프들 사이에서 간간히 보이는 백종원의 모습에 누리꾼들은 ‘은근슬쩍 복귀를 준비하는 것이 아니냐’는 의문을 자아냈다. 지난해 5월, 자신을 둘러싼 의혹에 책임지고 개인 채널을 통해 ‘방송 중단’을 선언한 지 1년도 지나지 않은 시점이다.

이러한 추측은 백종원이 지난해 말부터 TV와 OTT 등 많은 플랫폼에서 얼굴을 비추는 데에서 나온다. 그는 MBC 예능 ‘남극의 셰프’을 시작으로 ‘흑백요리사2’를 거쳐 다가오는 2월 방송 예정인 tvN 예능 ‘세계 밥장사 도전기 백사장3’까지 출연을 확정지었다. 이에 “책임감 없다”, “말을 지키는 게 없네” 등의 반응이 이어지고 있다.

무엇보다 대중들의 시선이 차가운 이유는 백종원의 태도에 있다. 앞서 언급된 ‘방송 중단 선언’ 영상은 현재 그의 채널에서 찾아볼 수 없다. 해당 사실이 확인된 시점은 지난해 11월 24일로 그의 논란 이후 첫 복귀작 MBC 예능 ‘남극의 셰프’ 방송 시작 날짜와 맞물린다. 당시 그의 빠른 복귀와 태도에 대중은 시청률 1%라는 냉담한 반응으로 백종원 복귀에 선을 그었다. 반면 그를 그리워하는 반응도 찾아볼 수 있었다. 지난해 12월 백종원이 원산지 허위 표기 의혹에 무혐의 처분을 받으며 사법 리스크가 없어지자 “법적으로 잘못한 것도 아닌데 너무 가혹하다”, “그래도 재밌었다. 얼른 돌아왔으면 좋겠다”며 그의 복귀를 지지하는 목소리도 존재했다.

‘흑백요리사3’ 제작이 확정된 현재, 프로그램 연출을 맡은 김학민 PD는 한 매체와의 인터뷰를 통해 “시즌3가 공표가 됐지만 아직 많은 것이 정해지지 않은 상황이다. ‘심사위원이 누구다’는 고민을 해봐야 할 것 같다. 쉽게는 말씀 못 드리겠다”며 백종원 재섭외에 열린 모습을 보이기도 했다.

‘흑백요리사2’ 신드롬으로 후광 효과를 받고 있는 백종원의 방송 복귀에 대한 찬반 여론이 나뉘는 지금, 앞으로 보여질 그의 행보에 더더욱 관심이 쏠린다.

정대진 기자 jdj@tvreport.co.kr / 사진= TV리포트 DB