이휘재, ‘은퇴설’ 4년 만에 진짜 복귀…연예계 ‘발칵’

[TV리포트=김도현 기자] 방송인 이휘재의 복귀가 공식화됐다. 4일 KBS 2TV ‘불후의 명곡’ 측에 따르면 이휘재는 3월 16일 여의도 KBS 신관 공개홀에서 진행되는 녹화에 참여한다.

이날 촬영은 ‘2026 연예계 가왕전 특집’으로 꾸며지며, 이휘재 외에도 조혜련, 홍석천, 박준형, 송일국, 오만석, 문세윤,김신영, 천담비, 박성광, 정범균, 이상훈, 서성경, 이찬석, 랄랄 등이 출연한다. 해당 특집은 3월 28일부터 4월 4일까지 총 2주에 걸쳐 방송될 예정이다. 이번 방송으로 이휘재는 공백기 4년 만에 처음으로 대중들 앞에 모습을 드러낸다.

이휘재가 공백기를 갖게 된 배경은 이렇다. 그는 2016년 ‘SBS 연기대상’에서 장시간 패딩을 입고 있던 배우 성동일을 향해 “PD냐”고 묻는 등 무례한 언행으로 비매너 논란에 휩싸였다. 이후 각종 시상식과 예능에서 보여준 진행 방식들이 하나둘 수면위로 떠오르며 대중들의 비난을 받았다. 결국 이휘재는 2022년 KBS ‘연중라이브’ 개편으로 인한 하차 이후 모든 방송 활동을 중단했다.

아내 문정원도 비난의 중심에 선 바 있다. 2017년 온라인상에는 문정원이 에버랜드에서 아들들에게 줄 장난감을 고른 뒤 값을 지불하지 않고 가져갔다는 내용의 글이 올라왔다. 당시 누리꾼들은 분노했고, 문정원은 개인 계정을 통해 자필 편지로 사과했다. 또 2021년 1월 실내에서 아이들과 야구를 했고, 층간 소음 항의를 받자 “건물 구조 탓”이라고 변명해 자충수를 뒀다. 이후 두 사람이 캐나다 밴쿠버에 거주 중이라는 사실이 전해졌고, 이를 두고 누리꾼들은 각종 논란으로 인해 연예계 활동을 중단하고 이주한 게 아니냐는 ‘은퇴설’을 제기하기도 했다.

그런가 하면 3일 문정원은 자신의 계정에 근황을 전했다. 이날 그는 “어느새 3월”이라는 짧을 글과 함께 캐나다 일상 사진을 공유했는데, 오랜만에 근황에 팬들은 반가움을 표했다. 다만 일각에서는 “다시 나오려는 거냐”, “조용히 살아라” 등 싸늘한 반응을 보이기도 했다.

김도현 기자 kdh@tvreport.co.kr / 사진= 문정원, TV리포트 DB