“사돈에서 원수로”…삼성 이병철·LG 구인회, 단 한마디에 끊어진 30년 우정 (‘불멸의 라이벌’)

[TV리포트=한수지 기자] 삼성 창업주 이병철과 LG 창업주 구인회의 뜨거운 라이벌 서사가 펼쳐졌다.

3일 방송된 MBN 4부작 특집 역사 토크쇼 ‘불멸의 라이벌’ 2회에서는 대한민국 경제 발전의 초석을 놓은 이병철과 구인회의 불꽃 튀는 경쟁 스토리가 공개됐다.

2회에서는 이병철과 구인회가 학교 동창으로 만나 사돈 관계까지 이어지며 협력했던 시절부터, 우정에 금이 가게 된 결정적 순간까지를 집중 조명했다.

이날 MC 장항준은 “두 기업하면 혼수 가전전쟁이 생각난다. 신혼부부들이 가전제품을 선택할 때 큰 마트에 가면 두 회사가 경쟁하듯 서있다”라고 말했다.

율희는 “두 분이 세운 기업이 대기업이라는 건 알겠는데, 우리나라 경제 기반이 된 게 맞냐?”라고 물었다.

이에 고영경 교수는 “맞다. 두분이 한창 사업을 키웠을 때가 1950년대가 그때만 해도 한국 경제 기반이 없었다. 전쟁 직후로 폐허가 돼 있었고, 당시 1인당 국민소득이 연 67달러였다. 한달에 5달라 정도였다. 그때는 북한이 수준이 더 좋았다. 2020년 기준 세계 경제 순위 9위가 됐다. 아무 것도 없던 시절 외화벌이와 일자리 창출을 하며 중요한 역할을 했다”라고 설명했다.

시대별 국내 재계 순위에서는 삼성과 LG가 빠지지 않았다. 과거 LG는 럭키와 금성으로 나뉘었고 두 개를 통합해 리뉴얼됐다.

1960년대부터 삼성은 두 번을 빼고는 재계 순위 1위를 지켜내 눈길을 끌었다. 이채윤 작가는 “제일 먼저 재벌이라는 소리를 들은 곳이 삼성이었다. 드라마 ‘재벌집 막내아들’이 인기 있었지 않냐”라며 삼성가를 모티브한 드라나 ‘재벌집 막내아들’을 언급했다.

이에 율희는 “극중 (이병철 모티브 인물이) 초밥에 밥알이 몇개냐라고 물었던 게 실화냐”라고 물었다. 이채윤 작가는 “실화다. 주방장이 새로 오면 명인인지 장인인지 확인하기 위해 질문을 했다”라고 전해 놀라움을 안겼다.

고영경 교수는 LG에서도 비슷한 일화가 있었다고 밝혀 궁금증을 높였다. 고 교수는 “1948년 구 회장 동생이 오랜만에 형을 만나러 간거다. 공장 저 구석에 회장이 서 있더라. 당시 구 회장은 ‘100개 중 1개의 불량품이 섞여 있으면 다른 99개도 다 불량품인거다. 신용을 쌓는게 중요하다’라고 말했다”라고 설명했다.

이어 “이 회장이 꼼꼼하고 세심한 기업가의 모습을 보였다면, 구 회장도 마찬가지다. 1개의 불량품을 찾아내기 위해 회장이 직접 보고 있다는 것이 많은 메시지를 전달하는 거다”라고 전했다.

이 작가는 “두 사람이 처음 만난 건 아주 어릴 때였다. 두 사람은 진주의 한 초등학교를 같이 다녔다. 구인회 회장이 3학년일때 이병철이 편입을 했다. 나이는 다르지만 두 사람은 같은 학년 같은 반이었다. 서로의 집에도 놀러가고 같이 먹고 그런 사이였다”라고 전했다.

그로부터 30년 뒤 구 회장의 셋째 아들과 이 회장의 둘째 딸이 결혼을 하면서 두 사람은 사돈 관계가 됐다. 이 작가는 “두 기업 간의 혼사는 이 때가 처음이었다. 그런데 사돈이 되고 10년 뒤 이런 기사가 나왔다”라고 말해 눈길을 끌었다.

두 사람은 한 마디로 인해 우정이 끊어졌다고. 먼저 화를 낸 건 구 회장이었다. 고 교수는 “하루아침에 폭발한 건 아닐 것”이라고 짚으며, 과거 일화를 전했다.

당시 이 회장은 구 회장에서 파격적인 방송국 동업을 제안했다. 하지만 신설 방송국이었던 TBC는 계속 적자가 났고, 불화가 생겼다는 것. 결국 라디오는 이 회장이, 방송국은 구 회장이 가져가게 됐다.

결국 이 회장은 라디오와 방송국을 모두 가져갔지만, TBC는 17년 만에 KBS에 합병되며 역사 속으로 사라지게 됐다.

거기에 이 회장이 전자사업까지 뛰어들며 두 사람의 우정은 끝이 났다. 고 교수는 “TBC를 넘길 때도 참았던 구 회장이 여기서는 참지 못했을 것”이라고 전했다.

한수지 기자 hsj@tvreport.co.kr / 사진= MBN ‘불멸의 라이벌’