정재환, 생활고→방송계 떠난 이유 고백…”月 출연료 7만원, 쌀 떨어져” (‘백반기행’) [종합]

[TV리포트=남금주 기자] 정재환이 무명시절 생활고와 방송계를 떠난 이유를 고백했다.

31일 방송된 TV조선 ‘식객 허영만의 백반기행'(이하 ‘백반기행’) 정재환의 세종 으뜸 밥상 편이 공개됐다.

이날 정재환이 ‘백반기행’에 등장, 새로운 MC처럼 나섰다. 이어 허영만이 나타나 “게스트로 와서 진행까지 한다”라면서 “여전히 핸섬하시다”라고 칭찬했다. 그러자 정재환은 “‘핸섬’은 외래어다. 이왕이면 ‘잘생겼다, 멋있다, 인물이 준수하다’라고 하시면 좋다”라고 조언했고, 허영만은 “오늘 진행이 좀 어렵겠다”라고 예상했다.

한 마을에 도착한 허영만은 “시골 많이 다녀봤는데, 이렇게 예쁜 동네가 있냐”라고 감탄했고, 정재환은 예약이 필수인 콩요리 식당으로 안내했다. 허영만이 “제가 뭐라고 불러야 하냐”고 묻자 정재환은 “지금은 제가 성균관대학교에서 10년 정도 한국사 강의를 했다. 제가 관심 갖고 공부한 건 우리말과 한글 역사다”라며 우리말 지킴이로 변신했다고 밝혔다.

19세에 데뷔한 정재환은 “개그맨으로 일찍 데뷔했다. 이수만 씨가 진행했던 ‘별이 빛나는 밤에’로 데뷔했다”라고 밝혔다. ‘청춘행진곡’의 진행을 맡으며 제2의 전성기를 누리며 당대 최고의 MC로 등극한 정재환은 돌연 화면에서 자취를 감췄다.

정재환은 그 이유에 관해 “TV, 라디오 등을 진행하다 보니 제가 우리말을 잘 모르더라. 정확한 우리말을 알기 위해 늦게 공부를 시작했다. 마흔 살 넘어서 성균관대에 갔고, 우리말이란 게 정말 소중하고 중요한 걸 깨달아서 한글 운동을 하게 됐다. 그러면서 방송에서 멀어졌다”라고 고백했다.

그런 가운데 허영만은 풀치가 뭐냐고 묻는 정재환에게 “갈치 새끼 풀치”라고 알려주었다. 정재환은 “진짜 처음이다. 풀치가 생선이냐”라고 물었고, 허영만은 “갈치 새끼라니까”라며 당황했다. 이어 간장꽃게장이 나왔다. 허영만은 봄 게만 쓴단 말에 “봄은 암게, 가을은 수게이지 않냐”라고 했다.

허영만이 “어떻게 잡수려고”라고 묻자 정재환은 “집에선 저희 아내가 발라준다”라고 말해 허영만을 당황케 했다. 정재환은 “껍데기가 딱딱하기도 하고, 잘못 씹으면 다칠 수도 있고”라고 이유를 말하기도. 이어 정재환은 “게가 걸어 다니는 걸 보고 암게, 수게란 걸 바로 알 수 있냐”고 진지하게 물었고, 허영만은 무슨 질문인지 생각하다 “그런 얘긴 처음 듣는다”라며 그림을 그려가며 암게, 수게 구별법을 알려주었다.

정재환은 오랜 무명 생활에 관해 “그때 경제적으로 아주 힘들었다. 이문세 씨의 ‘별이 빛나는 밤에’ 프로그램에 고정 게스트로 출연했다. 한 달에 7만 2천 원 가지고 살았다”라고 털어놓았다. 정재환은 “어느 날 집에 갔는데 쌀이 떨어지고, 겨울에 연탄이 없다고 하더라. 그래서 좀 막막했다”라며 어려웠던 시절을 회상했다.

제일 많이 받은 프로그램 출연료는 250만 원이었다고. 그러나 정재환은 “한편으론 돈은 많이 못 벌었다. 배철수 형이 인기 있을 때 자기 관리를 하라고 했다. 프로그램 남발하지 말라고. 그래서 돈은 많이 못 벌었다”라고 토로했다.

남금주 기자 ngj@tvreport.co.kr / 사진=TV조선 ‘백반기행’