성장 서사 통했다…자체 최고 시청률 경신→동시간대 ‘1위’로 반응 뜨꺼운 韓 예능

[TV리포트=박정수 기자] ‘언더커버 셰프’ 샘 킴, 정지선, 권성준 셰프의 성장 서사가 안방 극장에 잔잔한 울림을 안겼다.

tvN 예능 ‘언더커버 셰프’가 회를 거듭할수록 한층 강해진 몰입감과 재미로 시청자들의 관심을 끌고 있다. 지난 18일 방송된 5회는 수도권 가구 기준 평균 시청률 4.3%, 최고 5.5%를 기록하며 또 한 번 자체 최고 시청률을 경신했다. 또한 첫 방송 이후 5주 연속 케이블·종편 포함 동시간대 1위를 차지하며 목요일 예능 강자로 존재감을 입증했다. 여기에 굿데이터코퍼레이션 펀덱스(FUNdex)가 발표한 6월 3주 차 TV 비드라마 출연자 화제성 부문에서는 정지선이 1위에 오르며 프로그램을 향한 높은 관심을 보여줬다.

‘언더커버 셰프’는 대한민국을 대표하는 톱셰프 샘 킴, 정지선, 권성준이 경력과 정체를 숨긴 채 해외 현지 식당의 막내로 잠입해 5일 안에 자신의 요리를 메인 메뉴에 올리는 과정을 담고 있다. 정상에 오른 현재가 아닌 요리를 시작하던 초심의 자리로 돌아간 셰프들의 모습을 ‘위장’이라는 설정과 결합해 웃음과 긴장감, 공감까지 이끌어내고 있다.

가장 큰 차별점은 정상급 셰프들을 다시 가장 낮은 위치인 막내로 돌려놓았다는 점이다. 이름과 경력이 통하지 않는 낯선 주방에서 샘 킴, 정지선, 권성준은 생소한 식재료와 조리 도구는 물론 언어와 주방 문화까지 새롭게 익혀야 했다. 오랜 경험을 갖춘 셰프들이지만 예상치 못한 실수를 하고 지적을 받는 모습도 자연스럽게 그려졌다. 그럼에도 맡은 역할을 끝까지 수행하고 작은 기회를 놓치지 않으려는 노력은 완성형 스타 셰프가 아닌 현재진행형 성장 서사로 다가온다. 새로운 환경 앞에서 누구나 두려움을 느끼고, 그만큼 더 노력해야 한다는 메시지가 시청자들에게 응원과 공감을 불러일으키고 있다.

정체를 숨긴 채 제한된 시간 안에 실력을 인정받아야 하는 설정 역시 강한 몰입감을 만들어낸다. 지나치게 능숙하면 의심을 받고, 반대로 실력을 감추면 승급이 어려운 아이러니한 상황이 예측 불가능한 긴장감을 형성한다. 막내 업무를 수행하던 중 동료의 실수를 수습하거나 음식 상태를 단번에 파악하는 등 베테랑의 내공이 드러나는 순간은 짜릿한 반전을 선사했다.

처음에는 낯선 막내를 경계하던 동료들이 셰프들의 태도와 실력을 인정하며 조금씩 마음을 열어가는 과정이 자연스러운 동료애로 이어지고 있다. 샘 킴에게 K-하트를 보내는 메인 셰프, 정지선의 실수를 감싸주는 MZ 칼판 선배, 권성준에게 따로 휴식 시간을 챙겨주는 선배 등 현지 주방에서 형성된 선후배 케미는 훈훈한 감동까지 안기고 있다.

tvN ‘언더커버 셰프’는 매주 목요일 오후 8시 40분 방송된다.

박정수 기자 / 사진= tvN ‘언더커버 셰프’