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[TV리포트=양원모 기자] 진실은 무엇인가.
22일 오전 MBC ‘서프라이즈 미스터리 살롱’에서는 미국에서 벌어진 의문의 추락사 사건이 소개됐다.
2006년 5월 24일, 볼티모어주(州) 벨베데레 호텔 내 폐건물에서 한 남성의 시신이 발견됐다. 건물 옥상에는 사람이 수직으로 떨어져야만 통과할 수 있을 만큼 작은 구멍이 뚫려 있었다. 사망자는 신혼부부이자 리서치 전문 작가인 레이 리베라.
리베라는 시신 발견 8일 전인 5월 16일 오후 6시 30분 누군가의 전화를 받고 급히 집을 나선 뒤 연락이 끊긴 상태였다. 6일 뒤 벨베데레 호텔 근처 주차장에서는 외출 당일 날짜로 주차 위반 딱지가 붙은 리베라의 차가 발견됐다.
부검 결과 리베라의 시신에선 두개골 손상, 갈비뼈 다수 골절, 오른쪽 다리뼈 골절, 양쪽 폐 천공이 확인됐다. 사인은 고소 추락사. 경찰은 호텔 옥상에서 뛰어내린 극단적 선택으로 결론 내렸다.
하지만 석연치 않은 점이 한두 가지가 아니었다. 리베라는 평소 고소공포증이 있었던 데다, 호텔 옥상에서 구멍까지 거리는 14m. 키 196㎝에 체중 100㎏이 넘는 리베가가 전력 질주해도 도달 가능한 거리는 9m 이하였다. 공교롭게도 사건 당일 옥상 CCTV는 전부 고장 난 상태였고, 시신은 심하게 훼손된 반면 함께 발견된 휴대전화와 안경은 멀쩡했다. 특히 휴대전화는 액정조차 깨지지 않았다.
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리베라 아내가 집에서 발견한 쪽지도 논란이 됐다. 경찰은 유서로 판단했지만, 문서 여백에 ‘HELP’라는 글자가 숨겨져 있다는 주장이 나왔다. 절친이자 동업자인 포터 스탠스베리의 행적도 의심을 샀다.
리베라가 숨기지 전 받은 마지막 전화는 스탠스베리 회사에서 걸려온 것이었고, 처음에 현상금 1000달러를 내걸며 용의자 찾기에 적극적이었던 스탠스베리는 정작 수사가 시작되자 변호사를 고용하고 직원들의 언론 접촉을 차단하는 등 태도가 돌변했다. 다만 그를 용의자로 특정할 결정적 증거는 없었다.
사건 이후 호텔에선 남자 귀신 목격담이 이어졌고, 결국 문을 닫은 것으로 알려졌다. MC 이찬원은 “레이가 하늘에서 떨어진 게 맞는지, 옥상에 뚫린 구멍은 어떻게 된 건지 모든 미스터리가 밝혀지길 바란다”고 말했다.
‘서프라이즈 미스터리 살롱’은 미스터리 아래 숨겨진 진실을 찾는 리얼 스토리텔링 토크쇼다. 매주 일요일 오전 10시 40분 MBC에서 방송된다.
양원모 기자 / 사진=MBC ‘서프라이즈 미스터리 살롱’ 방송 캡처
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