‘호박 작가’ 쿠사마 야요이, 별세→향년 97세…”다발성 장기부전” [룩@글로벌]

[TV리포트=강지호 기자] 검은 물방울이 새겨진 노란 호박으로 전 세계적인 사랑을 받은 일본 현대미술의 거장 쿠사마 야요이가 세상을 떠났다. 향년 97세.

27일 쿠사마 야요이 스튜디오는 공식 홈페이지를 통해 “쿠사마 야요이가 지난 14일 도쿄의 한 병원에서 영면했다”고 별세 소식을 전했다. 일본 교도통신에 따르면 사인은 다발성 장기부전이라고 알려졌다.

스튜디오 측은 고인의 97년 생애를 돌아보며 “미술을 중심으로 퍼포먼스, 소설, 시 등 다양한 분야에서 전위예술가로 국제적인 활동을 펼치는 데 모든 것을 바쳤다”고 밝혔다.

특히 쿠사마는 세상을 떠나기 직전까지 작품 활동을 이어간 것으로 전해졌다. 스튜디오 측은 “숨을 거두기 직전까지 붓을 놓지 않고 영원한 사랑과 영혼을 계속 탐구했다”며 “작가의 뜻을 이어받아 예술을 통해 전 세계 사람들에게 희망과 미래를 향한 힘을 전하고 싶다”고 추모했다.

1929년 일본 나가노현 마쓰모토에서 태어난 쿠사마는 어린 시절부터 경험했던 반복적인 점과 무늬 등의 환각을 작품 세계로 발전시켰다. 1957년 미국으로 건너간 뒤 뉴욕을 중심으로 활동하며 화면을 반복적인 그물무늬로 채운 ‘인피니티 네트(Infinity Nets)’ 연작 등을 선보이며 이름을 알렸다.

그중에서도 노란 바탕에 검은 물방울을 입힌 거대한 호박은 쿠사마를 상징하는 대표작으로 자리 잡았다. 미술에 익숙하지 않은 대중에게도 친숙한 이미지가 되면서 쿠사마는 현대미술을 넘어 대중문화에서도 강력한 영향력을 가진 작가로 자리매김했다.

지난 1973년 일본으로 돌아온 뒤에도 꾸준히 작품 활동을 이어간 쿠사마는 1993년 베네치아 비엔날레 일본관에 참여하며 국제 무대에서 다시 크게 주목받았다. 이후 뉴욕현대미술관(MoMA), 영국 테이트 모던 등 세계 주요 미술관에서 전시를 선보였고, 2016년에는 일본 문화훈장을 받았다.

국내에서도 쿠사마의 인기는 높았다. 그의 작품은 국내 주요 전시와 미술 경매에 꾸준히 등장했고, 특히 노란 호박은 쿠사마를 잘 모르는 대중에게도 익숙할 정도로 널리 알려졌다.

연예계에서도 그의 작품에 관심을 보인 스타가 있었다. 미술 애호가로 잘 알려진 빅뱅 출신 탑은 지난 2016년 소더비 홍콩 경매의 큐레이터로 참여해 직접 출품작을 선정했으며, 당시 쿠사마 야요이의 작품도 포함됐다. 탑은 당시 자신이 소장하고 싶을 만큼 마음에 드는 작품들을 골랐다는 취지로 작품 선정 배경을 밝힌 바 있다.

갑작스러운 별세 소식으로 애도가 이어지고 있는 가운데, 쿠사마 야요이 스튜디오는 그의 뜻을 이어 앞으로도 예술을 통해 전 세계에 희망과 미래를 향한 힘을 전하겠다고 인사를 전했다.

강지호 기자 / 사진= 쿠사마 야요이, 파라다이스시티