암흑기 끝났다…’40대 1위→시청률 2배 수직상승’ 끝 결실 본 韓 예능

[TV리포트=허장원 기자] MBC에브리원 예능 ‘위대한 가이드3’가 자체 최고치를 경신하며 에티오피아 여행을 마무리했다. 첫 회 0.7%로 출발했던 시청률이 8회 만에 1.4%까지 두 배 가까이 뛰어올랐고, 남녀 40대 기준 동시간대 시청률 1위까지 달성하며 성장세를 입증했다.

▲활화산 앞에서도 웃음 잃지 않은 사형제

지난 28일 방송된 ‘위대한 가이드3’에서는 박명수, 김대호, 최다니엘, 이무진의 에티오피아 여행 마지막 이야기가 공개됐다. 건강을 회복한 김대호와 함께 활화산 에르타알레를 찾은 사형제는 극한의 환경 속에서도 웃음을 잃지 않으며 여정을 마무리했다. 이날 시청률은 전국 기준 1.4%를 기록하며 8회 만에 자체 최고치를 경신했다. 앞서 급격한 건강 이상으로 병원 신세까지 졌던 김대호는 한결 회복된 모습으로 다시 여정에 나섰고, 소원 중 하나였던 활화산을 직접 볼 수 있는 순간을 앞두고 “평생 마지막이 될 수도 있는 순간이기 때문에 몸에 꾹꾹 눌러 담고 오려고 한다”며 각오를 다졌다.

에르타알레에 가까워지면서 펼쳐지는 광활한 검은 현무암 지대와 황량한 풍경은 감탄을 자아냈다. 이무진은 “풀도 없는 검은 모래만 가득하다. 저승이 이런 모습일까?”라며 눈을 떼지 못했고, 김대호는 “반지 원정대가 된 느낌”, “화성으로 들어가는 듯하다”고 놀라워했다. 베이스캠프에 짐을 푼 뒤 시작된 본격적인 활화산 등반에서는 유황 가스가 이들을 덮쳤다. 정상에 가까워질수록 숨이 턱 막히는 매캐한 공기가 이어졌는데, 최다니엘은 “오래 맡으면 죽을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 눈에 들어가면 너무 따가웠다”고 했고 김대호도 “목뒤를 바로 찌르는 느낌이었다. 기침이 확 나면서 이게 활화산이구나 싶었다”고 설명했다.

▲”판타지 세계에 들어온 기분”→용암은 놓쳤다

활화산 에르타알레와 마주한 사형제는 연신 탄성을 터뜨렸다. 분화구를 뒤덮은 연기와 발아래 펼쳐진 거대한 화산 지형은 네 사람을 압도했고, 김대호는 “판타지 세계에 들어와 있는 기분이었다”며 “엘프와 골렘들이 나올 것 같다”고 감탄했다. 사형제가 가장 보고 싶었던 것은 끓어오르는 용암이었지만, 분화구가 짙은 연기로 뒤덮여 있어 확인하기 어려웠다. 또 다른 지점으로 이동했음에도 붉게 끓어오르는 용암을 직접 보지는 못했다. 최다니엘은 “눈에 보이는 것만이 진실은 아니다. 눈에 보이지 않아도 우리 발밑에는 살아 있는 진실이 존재한다”는 소회를 남겼고, 박명수는 “활화산에서 보고 느낀 것은 말로 표현하기가 어려울 것 같다. 엄청나게 큰 추억”이라며 “왜 이렇게 고생을 시키나 했는데 이해가 된다. 오랜 시간 걸려서 올 만하다”고 만족감을 드러냈다.

▲12개국 여정에 모로코 추가…투브칼 등반도 예고

세 번째 시즌을 맞이한 ‘위대한 가이드’는 그동안 르완다와 요르단, 아르헨티나를 포함해 총 12개국을 방문하며 미지의 세계를 탐색해 왔다. 이번 시즌에서는 아프리카 대륙의 에티오피아와 모로코를 배경으로 더욱 심도 있는 여정을 전개 중이다. 프로그램 정체성을 유지하기 위해 박명수, 김대호, 최다니엘, 이무진 등 기존 고정 멤버 체제를 그대로 유지한 점도 특징이다. 제작진은 단순한 관광이 아닌 ‘도전’이라는 키워드를 전면에 내세웠고, 출연진들이 겪는 성장 서사와 정체나 후퇴가 없다는 점을 강조하며 성장과 진화를 꾀했다. 방송 끄트머리에는 두 번째 여행지 모로코가 공개됐다. 식당에 모인 사형제는 제작진으로부터 북아프리카 아틀라스 산맥 최고봉 투브칼(4,167m) 등반 계획을 전해 들었다. 모두가 고산증을 걱정한 가운데 박명수는 “실려서 내려오느니 안 가면 안 되냐”며 우려를 드러냈지만, 김대호가 킬리만자로 등반 경험을 떠올리며 “올라가야만 볼 수 있는 풍경이 진짜 멋있다”고 기대를 표하자 박명수도 “평생 한 번 할까 말까 한 건데 해보자”며 결심을 굳혔다.

에티오피아 대장정을 성공적으로 마친 박명수, 김대호, 최다니엘, 이무진은 이제 북아프리카 모로코에서 새로운 도전을 이어갈 예정이다. 방송 중반부에 이례적으로 시청률 상승 폭을 키워온 만큼, 이들이 모로코에서는 어떤 변화와 감동을 선사할지 귀추가 주목된다. ‘위대한 가이드3’는 매주 화요일 밤 9시 30분에 방송된다.

허장원 기자 / 사진= MBC에브리원 ‘위대한 가이드3’