조세호, ‘구세주’ 등장…180도 달라진 상황

[TV리포트=최민준 기자] 개그맨 조세호를 둘러싼 ‘조직폭력배 친분’ 논란이 새로운 국면에 들어섰다. 의혹의 진위보다도 이를 제기하는 폭로 방식과 반복되는 주장에 대한 피로감이 커지며, 여론의 시선이 서서히 폭로자 쪽으로 이동하는 분위기다.

논란의 중심에 선 A씨(스스로를 ‘표검사’라 칭함)는 최근 개인 계정을 통해 연이은 글을 공개했다. 그는 “저에게 욕하시는 분들도 있을 거라 생각한다”면서도 “조세호는 대중의 신뢰와 영향력을 먹고사는 유명인”이라며 문제 제기를 이어갔다. 이어 “공인은 오해를 살 만한 관계 자체를 관리해야 할 책임이 있다”고 강조하며, 조세호가 수십 년 전부터 조직폭력배와 유착돼 왔다는 주장을 재차 꺼냈다.

A씨는 특정 지인의 재산 규모와 생활상을 언급하며 “어린 나이에 수억 원대 외제차와 시계를 착용하고 수행 인원이 따로 있을 정도로 과하게 돈이 많다”고 적었다. 또 “그 사실을 알면서도 유명인이 사업체를 홍보하고 명품 선물과 고가의 접대를 받는 게 말이 되느냐”고 반문했다. 조세호가 과거 논란 이후 방송에서 하차한 점을 들어 “정말 죄가 없었다면 하차했겠느냐”고도 주장했다.

특히 “저를 고소하겠다고 한 사람이 두바이로 해외 도피했고, 그 시점에 맞춰 방송 복귀가 이뤄졌다”며 “우연일까”라고 적은 대목은 논란을 더욱 키웠다. 그는 “많은 사람들이 욕을 해도 폭로를 멈출 생각은 전혀 없다”고 밝혀 추가 폭로를 예고하기도 했다.

그러나 대중의 반응은 이전과 다소 달라진 모습이다. 온라인상에는 “그래서 조세호가 구체적으로 무슨 불법을 저질렀다는 건지 모르겠다”, “의혹이면 증거를 내놔야 하는데 주장만 반복된다”, “이제는 폭로 방식이 문제”라는 반응이 빠르게 늘고 있다. 일부 네티즌들은 A씨가 가족을 언급하며 압박성 표현을 사용한 점을 두고 “협박처럼 보인다”, “선을 넘었다”는 비판도 쏟아냈다.

실제로 한 댓글에는 “결국 이 글에도 조세호가 어떤 범죄를 저질렀는지는 나오지 않는다. 그 나이에 돈 많은 게 왜 문제냐”는 반응이 달리며 공감을 얻었다. 초기에는 ‘유명인의 처신’과 ‘관계 관리’가 쟁점이었다면, 시간이 흐르면서 폭로의 지속성과 동기가 더 큰 논란으로 떠오른 셈이다.

조세호 측은 현재 추가 입장을 자제한 채 예정된 일정에 임하고 있다. 법적 대응 여부와 별개로, 온라인 여론은 점차 의혹의 실체보다 폭로 방식과 반복 주장에 대한 피로를 드러내는 쪽으로 기울고 있는 것으로 보인다.

최민준 기자 cmj@tvreport.co.kr / 사진= TV리포트 DB