I 중국, 기존 헬기 업데이트한 Z-21 공개
I 대만 해경과 중국 어선 격돌, 물대포 세례
I 대만해협 갈등 바다를 넘어 한국도 영향
[TV리포트=박지현 기자] 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 지난 26일 중국이 미국 ‘AH-64 아파치급(級)’ 수준의 공격형 헬기를 지난주 중국의 소셜미디어(SNS) 웨이보에 선보였다고 보도했다. 해당 보도를 접한 전문가들은 중국군이 현재 운용하고 있는 Z-20 헬기를 한층 업그레이드한 ‘Z-21’로 추정하고 있다. 중국이 공개한 공격형 헬기는 중국이 적대국으로 겨냥한 인도 이외에 대만과 분쟁을 염두에 두고 집중적으로 개발한 것으로 알려졌다.
더하여 일각에선 대만 해협 통제와 대만 침공을 위한 작전용 무기라는 분석도 나온다.
대만 해군사관학교 전직 교관인 루리시는 “중국군이 헬기로 전투의 틀을 확립해 수륙양용 3차원 전투 능력을 강화하려 한다”면서 Z-21 공격형 헬기는 전쟁에 가장 앞선 용도에 쓰일 것이라고 분석했다. 실제 중국 해군은 2007년부터 사용한 071형 강습상륙함에 대해 헬기 운용 능력이 매우 부족하다는 이유로 작년부터 이를 대폭 개선한 075형 강습상륙함으로 대체해 훈련에 임하고 있다.
그는 “Z-21이 대만해협과 관련한 크고 작은 모든 분쟁에서 중요한 역할을 할 것”이라면서 “Z-21은 경우에 따라선 우수한 성능을 기반으로 대만 중부 산악지형을 넘어 동부까지, 심지어는 필리핀까지도 진입할 수도 있을 것”이라고 전망했다.
이외에 ‘중국판 블랙호크’로 알려진 Z-20 헬기는 10t의 용량 크기를 자랑하며 군과 경찰의 대테러, 재난 구호, 대잠수함, 조기 경보 및 수송 작전 등에 사용되는 다목적 헬기로 통한다. 인도와의 접경지역은 물론, 해발고도 2,500ｍ의 칭하이·티베트 고원 등에도 배치됐다고 전해진다.
대만해협을 둘러싼 군사적 긴장이 시간이 지날수록 더욱 고조되는 가운데 대만 해경이 최전방 펑후 해역에서 중국 어선에 대해 강력한 물대포를 이용해 퇴거 조치했다고 대만언론이 지난 22일 보도했다.
대만 해경은 최근 대만해협 중간선에 밀접한 군사 요충지인 펑후섬 해역 근방에서 선박명이 존재하지 않는 중국 ‘유령 어선’을 단속했다고 밝혔다.
구체적으로 중국 어선 1척이 펑후의 마오위 섬 서남쪽 인근 해역에서 출현한 바 있으며 며칠 후, 치메이 섬 남쪽 10해리(약 18.5㎞) 부근에서 중국 어선 5척이 발견됐다고 한다. 이어 당시 강한 바람과 함께 3∼4m에 달하는 높은 파도로 인해 승선 검사를 포기하고 경고 방송 등으로 대체해 퇴거를 요청했다고 알렸다. 하지만 지시에 불응한 선박에 향해서는 물대포를 연신 사용해 대만 해역 바깥으로 퇴거시켰다고 설명했다.
해순서는 중국 어선들이 강한 동북 계절풍을 타고 와 해협의 중간선을 넘어 대만 어장에서 불법으로 조업하고 있다고 전했다.
이런 가운데 대만인 또한 중국 해경에 붙잡힌 사건이 있다. 이들은 바다 낚시하러 나갔다가 짙은 안개를 만나 연료 부족을 겪고 정처 없이 표류하던 중 중국 해경에 의해 구조됐고, 바닷길을 통해 송환될 예정이었다.하지만 이들 가운데 후모 씨가 대만 육군 진먼방어지휘부 소속 현역 중사인 점으로 알려지면서 대만 송환이 무기한 연기되고 있다.
대만해협의 갈등은 바다를 타고 와 한국에서도 이어지고 있다. 이재명 더불어민주당 대표가 “대만해협이 우리나라와 무슨 상관이냐”며 윤석열 정부가 중국이 싫어하는 양안 문제에 개입하려 한다는 듯이 강력히 비판했다. 하지만 정부가 “대만해협의 평화 및 안전을 유지해야 한다”는 입장을 공식화한 것은 과거 문재인 정부 때부터 시작했다. 국내 외교·안보 전문가들이 입을 모아 대만해협의 위기가 한반도의 실제 안보 공백과 직결될 수 있는 문제임을 지적하는 것도 이와 무관치 않다.
앞서 이재명 대표는 충남 선거 유세 현장에서 “중국에 왜 집적대나”면서 “양안 문제, 정부가 왜 개입하나. 대만해협의 상황이 어떻게 되든 우리에게 무슨 상관”이라고 발언하며 정부를 비판했다.
이와 관련, “대만해협의 평화와 안정 유지의 중요성”을 인정하는 한국 정부의 기조는 지난 2021년 진행된 한·미 정상회담 공동성명에서 처음 공개됐다. “바이든 대통령과 문재인 전 대통령은 대만 해협에서의 평화 및 안정 유지의 중요한 점을 강조했다”는 대목이다. 미·중 간 전략적 모호성을 지속해서 유지해 온 문 정부가 중국의 반발이 예상되는 대만 문제를 공동성명에 포함하는 데 전폭적으로 동의한 것이라 당시 기자회견에서 문 전 대통령에게 관련 질문이 다량 나오기도 했다. 직후 중국은 “한국은 대만 문제로 불장난을 하지 말라”며 문 정부에 한 불쾌감을 드러내며 비판했다.
전문가들은 대만해협의 위기가 현실화할 경우 한국의 경제·안보에 지대한 영향이 있을 수 있다고 예측한다. 최근 몇년 간 미국의 싱크탱크·외신 등은 중국이 군함 및 잠수함, 전투기 등을 동원해 대만의 항구와 영공을 강제로 봉쇄하고, 이를 차단하기 위해 미국이 개입하는 시나리오를 그리는 등 악조건을 전망하고 있다.
박지현 기자 linsey@fastviewkorea.com / 사진=출처: 뉴스1
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