‘연 매출 3000억’ 권동칠, 탈옥수 신창원 탓에 신발 ‘전량 폐기’…”범죄 악용 우려”

[TV리포트=최민준 기자] ‘신발에 미친 남자’로 불리는 권동칠 대표가 연 매출 3000억 원 신화 뒤에 숨겨진 파란만장한 인생사와 충격적인 제품 폐기 비화를 공개했다.

지난 6일 방송된 EBS1 예능 프로그램 ‘서장훈의 이웃집 백만장자 시즌2’에는 대한민국 국군 장병의 발을 지키는 ‘신발 발명왕’ 권동칠이 출연했다. 그는 현재 군인, 경찰, 소방관 등을 위한 특수화를 제작해 연간 50~60만 켤레를 국가에 납품하며 토종 브랜드의 자존심을 지키고 있다.

이날 방송에서 가장 눈길을 끈 대목은 출시 직전 전량 폐기해야 했던 ‘거미 신발’ 이야기였다. 권동칠은 거미의 발 구조를 응용해 벽에 달라붙는 혁신적인 신발을 개발했으나, 당시 전국을 떠들썩하게 했던 탈옥수 신창원 사건으로 인해 꿈을 접어야 했다. 신창원이 건물 외벽을 타고 침입했다는 뉴스가 보도되자, 자신이 만든 신발이 범죄에 악용될 것을 우려해 과감히 전량 폐기를 결정한 것이다.

권동칠의 예리한 통찰력은 MC 서장훈의 습관을 맞히는 데서도 빛났다. 서장훈이 슬리퍼를 즐겨 신는 이유를 단번에 꿰뚫어 보자, 서장훈은 “선수 시절 손에 굳은살이 박일 정도로 신발 끈을 세게 묶어야 했던 고충 때문에 지금은 편한 슬리퍼를 선호한다”고 털어놓으며 공감대를 형성했다.

성공 가도만 달렸을 것 같은 그에게도 위기는 있었다. 전쟁 여파로 수출이 급감해 사옥까지 매각해야 했던 절망적인 순간, 부산 시민들이 향토 기업을 살리자며 ‘오픈런’까지 감행하며 그를 일으켜 세웠다. 이에 감동한 권동칠은 2024년 영남 지역 산불 발생 당시 신발 수천 켤레를 기부하며 받은 사랑을 사회에 환원했다.

가난했던 어린 시절을 지나 세계 최초로 290g 초경량 등산화를 개발하며 전 세계 등산 문화를 뒤흔든 권동칠은 여전히 제품 개발에 수백억 원을 투자하는 뚝심을 보여주고 있다. 스타 마케팅보다 제품의 질에 투자하는 것이 소비자에 대한 보답이라는 그의 확고한 철학은 많은 이들에게 귀감이 되었다.

다채로운 성공 신화는 매주 수요일 오후 9시 55분 EBS1 ‘서장훈의 이웃집 백만장자 시즌2’에서 만나볼 수 있다.

최민준 기자 / 사진= EBS1 ‘서장훈의 이웃집 백만장자 시즌2’