[TV리포트=김현서 기자] 사생활 논란으로 활동을 중단했던 그룹 라이즈 멤버 승한의 거취가 드디어 결정됐다. 활동중단 10개월 만에 그룹 복귀 소식이 전해졌지만, 정작 여론은 싸늘한 상태다.
11일 라이즈 프로듀싱을 맡은 SM 위저드 프로덕션(이하 ‘SM’)은 “승한은 과거 자신의 행동이 잘못된 것임을 인정하며 멤버들과 팬 여러분께 죄송한 마음을 가지고 깊이 반성하고 있다”라고 근황을 전했다. 이와 함께 “향후 팀의 활동 방향에 대해 여러 차례 실무자 및 멤버들과 논의를 거친 결과, 승한이 팀에 복귀하는 것으로 결정하게 됐다”라고 밝혔다.
승한은 팀에 합류해 일정 기간 준비를 마친 후, 11월부터 팀 스케줄에 순차적으로 참여할 예정이다. 그간 승한이 꾸준한 노력을 해왔다고 강조한 SM은 “앞으로 보여드릴 것이 더 많은 만큼 부디 따뜻한 시선으로 지켜봐 주시면 좋겠다”라고 말했다.
또한 이번 공지로 인한 파장을 예상한 듯 “7명의 멤버로 구성된 라이즈를 팬 여러분께 제대로 보여드릴 수 있도록, 저희의 결정을 믿어주시기를 부탁드린다”라고 호소했다.
승한 역시 자필 편지를 통해 “데뷔 전 사진이 공개됐을 때 제 모습이었지만 스스로에게 실망감과 후회가 들었다”면서 “그러던 와중 멤버들이 다시 한번 손을 잡아줬다. 정말 어려운 결정이었을 텐데 너무나 고맙고 미안한 마음”이라고 심경을 알렸다.
여론은 싸늘했다. 승한의 복귀 결정에 대해 “탈덕하겠다”는 반응이 이어졌다. 이같은 반응을 이미 예상한 것인지 SM과 승한의 입장문에는 공통적으로 ‘멤버들의 지지’에 대한 내용이 담겨 이목을 모으기도 했다.
승한은 라이즈 데뷔를 앞두고 연습생 시절 부적절한 행동이 유출되며 논란에 휩싸였다. 앞서 승한으로 추성 되는 남성이 한 여성과 침대 위에서 스킨십을 하고 있는 사진이 온라인을 통해 확산됐다. 당시 라이즈는 데뷔한지 약 70일째였다. 그뿐만 아니라 승한이 미성년자 시절 길거리에서 담배를 피우고 있는 모습, 타그룹 멤버와 나눈 부적절한 대화 등이 유출되며 논란은 걷잡을 수 없이 커져갔다.
논란이 커지자 승한은 “정말 죄송하다는 말씀드리고 싶다. 과거의 제 경솔한 행동이 현재 너무 많은 분들께 피해를 드리고 있다는 걸 너무 잘 알고 있다”라고 사과한 뒤 활동 중단을 선언했다.
일련의 사태로 팬덤은 큰 혼란 상태에 빠졌으나, 이후 승한을 제외한 6인조 라이즈는 활발한 활동으로 팬덤을 만들어냈다. ‘LOVE119’, ‘사이렌’ 등으로 활약한 라이즈는 ‘2023 멜론뮤직어워드’와 ‘서울가요대상’에서 신인상을 수상하기도 했다.
이 때문에 팬덤 내에서는 승한의 복귀를 부정적으로 보는 이들이 많다. 이미 라이즈가 6인조 그룹으로 남다른 기량을 펼치고 있는 상황임에도, 사생활 리스크가 있는 멤버를 합류시키는 것에 대한 이유를 알 수 없다는 것.
특히나 승한은 라이즈 데뷔 직후 활동을 중단했다. 이미 승한이 없는 라이즈에 익숙한 팬들은 그의 합류를 더욱 부정적으로 보고 있다. 이 때문에 라이즈 팬덤 중 일부는 SM사옥으로 근조화환을 보내는 등 공개적으로 불만을 표출하고 있다.
물론 비판만 존재하는 것은 아니다. 일각에서는 승한의 복귀를 두고 “큰 죄를 저지른 것도 아닌데 그룹 합류 반대는 너무 가혹한 처사”라는 옹호의 목소리도 나오고 있다.
현재 라이즈는 데뷔 1년 차를 막 넘긴 상태다. 가장 중요한 분기점에 선 이들은 기존 멤버 승한을 품고 가겠다는 결정을 내렸다. 과연 승한이 많은 이들의 우려를 극복하고 라이즈에게 새로운 바람을 불어넣어 줄 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.
김현서 기자 khs@tvreport.co.kr / 사진= TV리포트 DB
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