[TV리포트=김풀잎 기자] 무엇을 상상하던 이상, 그 이상이다. 매회 ‘역대급’ 출연자를 경신한다. 그런 그들에게, 어느새 시청자는 ‘빌런’(Villain)이라는 호칭을 선사했다.
요식업계 마이다스의 손으로 불리며 방송가를 종횡무진 중인 요리연구가 백종원이 가는 골목마다, 문제의 빌런이 나타나는 이유는 무엇일까. 원래는 악당이라는 뜻이지만, 여기서는 ‘이슈 메이커’ 정도로 통하기 때문일 것이다.
물론, 처음부터 그랬던 건 아니다. 론칭 당시 ‘골목식당’의 기획 의도는, 죽어가는 골목을 살리고 이를 새롭게 리모델링하는 과정을 담는 ‘심폐소생 프로젝트’였다. 지금까지도 백종원이 누누이 강조하고 있듯, 말 그대로다. 골목상권 부흥이 목표다.
해방촌의 원테이블 식당부터가 시청자가 떠올리는 빌런 출현 조짐의 시작점이다. 백종원은 핫플레이스로 거듭나고 있는 해방촌 내, 홀로 썰렁한 기운을 내뿜는 신흥시장 골목을 걱정했다. 이중 원테이블 식당과 갈등을 빚어야 했다. 그러나 맛보다 비주얼을 중요시한 두 사장님의 고집을 꺾을 수는 없었다.
조보아까지 “이 집만의 특별한 맛이 있어야 한다”고 조언했지만, 두 사장님은 요지부동이었다. 그리고 이 장면은 순간 최고 시청률 8.1%까지 치솟으며 ‘최고의 1분’을 기록했다.
이게 시발점이었을까. 다음으로 뚝섬의 경양식집이 등장했다. 백종원은 뚝섬 경양식집 사장님에게, 필동 스테이크 3인방을 소개해줬다. 레시피까지 전수받도록 도왔다.
결과는 어땠을까. 경양식집은 달라지지 않았다. 여전히 자신의 방법을 고수했다. 이미 많은 사람이 지적했던 수프를 유리컵에, 된장국을 와인잔에 담는 방식을 바꾸지 않았다. 사장님의 해명은 있었다. “그분(필동 3인방)이 열심히 만든 레시피를 그대로 쓰는 거는 민폐를 끼친다고 생각했다”는 게 이유.
백종원은 “그럼 배우지를 말았어야 한다. 가르쳐준 사람에게도 실례다. 지금 사장님은 말장난을 하고 있다”라며 분노했고, 설상가상으로 해당 가게가 KBS2 ‘생생정보’에 맛 집으로 소개됐던 사실이 밝혀지며 논란을 야기했다. 그렇게 뚝섬 경양식집은 열린 결말로 끝을 맺었다.
돌이켜보자면, 소소한 캐릭터였던 신포시장 다코야키, 대전 청년구단 등에 이어 대망의 빅(BIG) ‘빌런’이다. 온라인을 들끓게 했던 ‘홍탁집’이 그 주인공. 먼저, 홍탁집 사장님은 ‘골목 상권 살리기’와는 취지가 애초에 달랐다. 불성실한 태도 및 과거 중국에서의 직업 등으로 도마 위에 오르며 최고 화제의 인물로 올라섰다.
백종원도 이를 알아차렸다. 첫 회에서는 음식을 입에 대지도 않고 돌아서며, 홍탁집 사장님의 마인드 변화를 촉구했다. 연로하신 어머니 덕분에 내린 결정이라는 것. 메뉴 개발이나, 골목 부흥과는 거리가 먼 이야기였다. 한 편의 ‘인간극장’을 선보이듯, 홍탁집 아들의 성장스토리로 해당 편은 마무리됐다.
여기서 끝이 아니었다. 이번에는 빌런계 고수였다. 그야말로, 파장의 연속이었던 청파동 편. 방송 내내 변명으로 일관하던 고로케집 사장님은 프랜차이즈 논란에 휩싸인 채, 통 편집됐다.
이제 시청률의 정점이다. 피자집 사장님과 시식단 편은 전국 기준 10.4%의 시청률을 찍었다. 자체 최고 시청률이었다. 열정 없음은 물론, 시식단에게 무례한 행동으로 시청자를 분노케 한 피자집 사장님을 둘러싸고, “건물주 아들이기 때문”이라는 의견도 제기됐다. 여기에 대해서는 별다른 언급이 없는 상황이다. 전날(23일) 방송한 회기동 편은, 일부 네티즌에 의해 감성팔이로도 지적받고 있다.
백종원은 자타공인 대한민국 톱 요리연구가이자, 컨설턴트다. 지금까지 수많은 방송을 통해 그 역량을 입증해왔다. 굳이 빌런의 역할 없이도, 그는 그 자체로 빛이 나는 존재다. 단순한 포맷만으로도 볼거리, 배울 거리가 넘친다는 뜻이다. 아이러니하게도, 그 극도의 단순함 속에서 때로는 감동을 느끼기도 한다.
‘골목식당’은 예능프로그램이다. 그렇지만, 스스로를 비예능인이라 칭하는 백종원은 서민음식의 1인자라고 불리는 인물이다.
그래서, ‘골목식당’의 주인공은 백종원, 음식점 사장님, 그리고 우리들이어야 한다. 시청자는 말한다. 자극적 막장드라마보다는, 아직 가능성이 있을 우리 이야기를 보고 싶다고. 이게 가능해질 때, ‘골목식당’은 예능을 넘어선, 진정성 가득한 기획의도를 실현시킬 수 있을 것이다.
김풀잎 기자 leaf@tvreport.co.kr / 사진=SBS
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