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[TV리포트=김나래 기자] 미국 프로 야구팀 LA 다저스 선수 오타니 쇼헤이의 전 통역사 미즈하라 잇페이의 충격적인 횡령 스캔들이 드라마로 제작된다. 해당 시리즈는 평범했던 미즈하라가 전 세계를 뒤흔든 범죄에 얽히게 되는 과정을 집중적으로 조명한다. 제작 소식이 전해지자 야구 팬들을 비롯해 대중들은 많은 관심을 보이고 있다.
10일(현지 시각) 미국 스포츠 매체 디 애슬레틱은 해당 내용을 담은 드라마가 현재 기획 단계에 있다고 보도했다. 이번 프로젝트에는 영화 ‘에어’, ‘타이거 슬램’의 작가인 알렉스 콘베리가 각본, 총괄 프로듀서를 맡는다. 특히 유명 블록버스터 시리즈인 영화 ‘분노의 질주’의 연출로 유명한 저스틴 린 감독이 연출과 공동 작가, 총괄 제작을 맡아 스캔들의 긴장감과 극적인 요소를 극대화할 예정이다. 할리우드의 실력파 제작진이 대거 참여한다는 소식에 드라마를 향한 기대도 뜨겁게 달아오르고 있다.
드라마는 오타니가 일본 프로야구 홋카이도 닛폰햄 파이터스에서 18세 신인으로 뛰던 시절부터 시작된 두 사람의 관계를 조명한다. 당시 미즈하라는 닛폰햄 외국인 선수 통역으로 일하며 오타니와 친해졌고 2017년 오타니가 메이저리그에 진출할 때 함께 미국으로 건너가게 됐다. 이후 그는 단순 동료를 넘어 오타니의 절친으로 불릴 만큼 깊은 관계를 유지했다. 하지만 2024년 3월 미즈하라 잇페이가 불법 도박 빚을 갚기 위해 오타니의 은행 계좌에서 거액을 횡령했다는 사실이 밝혀져 많은 이들에게 충격을 안겼다.
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그는 2021년 12월부터 2024년 1월까지 불법 도박 사이트를 통해 약 1만 9,000건의 베팅을 했다. 총 도박 금액은 3억 달러(한화 약 4,400억 원)가 넘었고 빚은 4,100만 달러(한화 약 600억 원)에 달했다. 이 중 1,700만 달러(한화 약 250억 원) 이상이 오타니의 계좌에서 횡령된 금액으로 확인됐다. 더욱 충격적인 사실은 그가 오타니의 계좌에서 돈을 빼돌리기 위해 은행에 전화를 걸어 오타니 행세를 했다는 점이다. 또 그는 오타니의 온라인 계좌 정보를 자신의 이메일과 전화번호로 우회시켜 보안 절차를 해제시켰다.
그의 범행은 결국 세간에 폭로 당했고 지난 6월 연방 법원은 은행 사기 및 허위 세금 신고 제출 혐의에 대해 유죄를 인정했다. 그는 도박 중독을 범죄의 이유로 주장했지만 검찰은 그의 행위가 단순 도박을 넘어선 탐욕이라고 규정했다. 법원은 미즈하라에게 4년 9개월의 징역형을 선고했으며 피해액을 웃도는 1,810만 달러(한화 약 260억 원) 이상의 배상금을 지급하도록 명령했다. 오타니는 논란에 대해 “믿었던 사람이 이런 일을 저질렀다는 사실에 매우 슬프고 충격받았다”며 무거운 심경을 밝혔다.
김나래 기자 knr@tvreport.co.kr / 사진= LA 다저스, 오타니 쇼헤이
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