조세호 ‘조폭 연루설’ 논란인데…유병재, 의미심장 발언

[TV리포트=은주영 기자] 코미디언 조세호가 ‘조폭 연루설’에 휩싸인 가운데, 방송인 유병재가 과거 한 콘텐츠에서 했던 발언에 이목이 쏠리고 있다. ‘단순 지인’이라는 해명에도 불구하고 출연 중인 프로그램 하차 요구가 빗발치는 등 조세호에 대한 대중의 여론은 돌아오지 않고 있다. 

조세호는 지난 2022년 8월 채널 ‘유병재’의 ‘두근두근 입법부 ep3(feat. 조세호 위원장’에 출연했다. 해당 콘텐츠는 출연자들이 창의력 넘치는 법안을 제안하는 형식으로 진행된다. 당시 유병재는 “E(외향형)가 I(내향형)를 배려해 줘야 한다”며 “약속 시간 10분 전에 ‘네가 모르는 사람인데 이 사람 오는 거 괜찮냐’고 물으면 ‘괜찮지 않다’고 답할 순 없어서 자리를 갖게 되는 경우가 있다”고 법안을 발의하게 된 이유를 설명했다. 그는 “항상 불편하다. 그 사람이 싫어서 그런 게 아니라 낯을 가리는 것”이라고 덧붙였다. 

평소 마당발로 알려진 조세호는 “제 이야기를 그렇게 막 하시면”이라며 억울해했다. 그는 “예를 들어 누군가에게 제가 ‘병재 만나기로 했다’고 말했을 때 ‘같이 볼 수 있을까?’라고 물으면 어떻게 대처할 지를 모르겠다”고 말했다. 이에 유병재는 “이동욱 씨나 정재형 형님 등 좋은 인맥도 맺게 된 감사한 경우도 있었다”면서도 “그렇지 않은, 어디서 건달 하시는 분들이라던지”라고 폭로했다. 조세호는 “무슨 얘기 하시는 거냐”며 당황스러움을 드러냈다. 

앞서 조세호가 조직폭력배와 연관이 있다는 내용의 폭로성 글과 사진이 확산되며 논란이 일었다. 해당 글 작성자 A 씨는 “지인이라는 핑계로 고가 선물을 항상 받으면서 조직폭력배 일원이 운영하는 프랜차이즈 홍보를 해주고, 거창 지역 최대 폭력배 최 씨와 자주 어울려 다닌다”고 주장했다. A 씨는 최 씨에 대해 “각종 불법 도박 사이트 운영과 함께 도박 자금을 세탁해 한국에서 합법적인 사업체로 불법 자금을 세탁하는 범죄자”라고 설명하며 조세호에게 해명을 요구했다. 

논란이 커지자 조세호 소속사 A2Z엔터테인먼트는 공식 입장을 내 “이는 A 씨 개인의 추측에 불과하며 사실이 아님을 분명히 밝힌다”며 “허위 사실적시 명예훼손 및 업무방해 등에 관한 법적 대응을 검토 중”이라고 밝혔다. 또 조세호와 최 씨는 단순 지인이라고 해명했다. 이후 조세호는 논란을 의식한 듯 개인 계정 댓글 창을 폐쇄했다. 소속사의 해명에도 불구하고 KBS 시청자센터 게시판에 조세호의 ‘1박 2일’ 하차 청원 글이 올라오는 등 논란은 좀처럼 잦아들지 않고 있다. 전날 방송된 ‘1박 2일’에는 조세호 분량이 편집 없이 송출됐다. 

은주영 기자 ejy@tvreport.co.kr / 사진= TV리포트 DB, 채널 ‘유병재’