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[TV리포트=최민준 기자] 과거 사회적 물의를 일으키며 방송가를 떠났던 개그맨 이혁재가 최근 여권 정치인 오디션 프로그램의 심사위원으로 참여하며 불거진 자격 논란에 대해 날 선 반응을 보였다.
이혁재는 지난 28일 동료 개그맨 최국이 운영하는 채널 ‘국재시장’을 통해 국민의힘 청년 비례대표 공개 오디션 심사위원 위촉을 둘러싼 비판 여론에 억울함을 호소했다. 그는 17년 전 발생한 사건을 근거로 현재의 활동을 제약하는 잣대가 지나치게 가혹하다고 주장하며, 이번 논란의 배경에 정치적 의도가 섞여 있다는 의구심을 드러냈다.
특히 이혁재는 “내가 만약 좌파 성향의 연예인이었다면 지금과 같은 잣대를 들이댔을지 의문”이라며, 특정 매체들이 자신의 보수적 성향과 과거 사건을 결부시켜 보도하고 있다고 비판했다. 또한 “이미 방송계를 떠난 지 4년이 넘은 자연인”임을 강조하며 “대중의 사랑을 먹고 사는 공인도 아닌데 과거 잘못으로 활동을 막는다면 어디 가서 살라는 것이냐”고 반문했다.
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심사 제안을 수락한 배경에 대해서는 “당으로부터 방송 전문가로서 제안이 왔고, 고사 의사를 밝히기도 했으나 당 수뇌부에서 ‘실패도 해본 사람이 살아있는 유경험자 아니냐’며 독려해 소임을 다하게 됐다”고 설명했다. 현장 반응에 대해서도 “기대 이상의 호응이었고 보람을 느꼈다”며 자격 논란과는 무관하게 심사를 마친 소회를 전했다.
그러나 이러한 이혁재의 해명에도 대중의 시선은 차갑기만 하다. 이혁재는 지난 2010년 인천의 한 룸살롱에서 종업원을 폭행한 사건으로 큰 충격을 안겼으며, 이후에도 끊임없는 금전 문제와 사기 혐의 피소, 고액 체납자 명단 등재 등 논란이 끊이지 않았기 때문이다. 과거의 낙인이 아닌 현재의 능력으로 평가받고 싶다는 그의 간절함과는 별개로, 공적 영역에 가까운 정치권 오디션 심사위원으로서 ‘도덕적 결함’이 있는 인물이 적절한가에 대한 비판은 쉽게 사그라지지 않을 지도 모른다.
최민준 기자 / 사진= TV리포트 DB, 채널 ‘국재시장’
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