5·18 한 달 전 ‘사북 사건’이 있었다… 신군부의 잔혹·추악한 국가 폭력 (‘PD수첩’)

[TV리포트=양원모 기자] 비극은 현재 진행형이다.

21일 밤 MBC ‘PD수첩’은 ‘1980 사북’ 편으로 꾸려져 5·18 민주화운동의 전초전으로 평가받는 ‘사북 사건’의 전말을 추적했다.

5·18 민주화운동 한 달 전인 1980년 4월. 강원도 사북 동원탄좌에서 정체불명 남성들이 지프차로 광부들을 들이받고 도주하는 사건이 벌어졌다. 이들의 정체는 정선경찰서 소속 사복 경찰관 3명. 당시 탄광촌 소속 광부들이 노동 환경 개선을 요구하며 노조 사무실을 점거하자 이런 만행을 벌인 것이었다.

당시 동원탄좌는 석탄 생산량을 축소 측정해 임금을 줄이는 게 관행처럼 굳어 있었다. 닭장 같은 사택에 2000세대가 모여 살며 매년 약 200명의 광부가 사고로 세상을 떠났지만, 사측과 유착한 노조는 침묵을 강요했다. 뺑소니 사건 이후 “경찰이 사람을 죽였다”는 소문이 퍼지며 분노는 들불처럼 번져나갔다. 탄좌 소속 광부였던 이원갑씨는 “죽기 살기로 싸울 수밖에 없었다”고 떠올렸다.

광부들은 사북지서와 광업소를 점거했고, 마을은 경찰과 광부가 맞서는 대치 국면으로 치달았다. 신군부는 동원탄좌 노조원들의 항쟁을 ‘폭동’으로 규정하고 11공수여단을 포함한 1200여명의 병력, 헬기, 총기를 동원한 진압을 준비했다. 그러나 상여금 인상, 강제 진압 중단, 관련자 불처벌을 담은 노사정 합의가 막판에 성사되며 고비를 넘기는 듯했다.

하지만 거기까지였다. 노동쟁의가 전국으로 번지자 신군부는 강경 진압으로 방향을 틀었고, 전두환의 지시로 꾸려진 ‘사북 합동수사단’은 주민과 광부 140여 명을 영장 없이 연행했다. 정선경찰서에서는 고춧가루 물고문과 폭행, 성적 가혹 행위가 자행된 것으로 전해진다. 제작진이 확보한 문건에는 광부들이 “불순분자”, “고첩”로 규정돼 있었다. 생존권을 요구한 노동자의 행동을 정치적 폭동으로 몰아가려 한 흔적이었다.

2008년 진실·화해를 위한 과거사 정리위원회는 사건 책임이 국가 권력에 있다고 판단하고 피해자와 가족에 대한 공식 사과를 권고했다. 하지만 여전히 국가 차원의 사과는 이뤄지지 않고 있다.

한편, 이날 방송은 박봉남 다큐멘터리 감독과 PD수첩 제작진의 협업으로 완성됐다. 박 감독은 6년간 현장을 기록하며 100여 명의 관계자를 인터뷰했고, 그 결과물인 영화 ‘1980 사북’은 2024년 DMZ국제다큐멘터리영화제에서 대상을 받았다.

양원모 기자 / 사진=MBC ‘PD수첩’ 방송 캡처