손흥민에 대든 이강인, 또 심각한 논란 휩싸여…’충격’

[TV리포트=전하나 기자] 국가대표 축구선수 이강인(23)일 싱가포르와의 월드컵 예선에서 2골을 넣으며 맹활약을 펼친 가운데 ‘인터뷰 패싱’으로 논란이 일고 있다.

6일 이강인은 싱가포르 내셔널 스타디움에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 5차전 싱가포르와의 원정 경기에서 선발 출전해 멀티골을 기록했다. 팀의 7-0 대승에 크게 기여한 것이다.

승리한 한국은 오는 11일 홈에서 열리는 중국과의 6차전 경기 경과와 상관 없이 3차 예선행을 확정했다.

한국은 전반 9분 만에 이강인의 선제골로 기세를 올렸다. 손흥민이 왼쪽에서 날린 감아차기 슈팅을 골키퍼가 겨우 쳐내면서 공이 흘렀고, 이를 주민규가 패스해 골지역 오른쪽에서 받은 이강인이 재빠른 몸놀림으로 수비수를 제치고 오른발 슈팅을 날려 골망을 흔들었다.

이후 이강인은 3-0으로 앞서던 후반 9분에도 주민규의 패스를 받아 왼발 슈팅으로 팀의 네 번째 골을 기록하는 등 활약을 펼쳤다.

이후 3골을 더 추가한 한국은 7-0 대승을 기록했다.

그러나 경기 후 이강인은 인터뷰 요청을 거절했다. 2골을 넣고 한국을 최종 예선으로 이끈 일등공신이지만, 믹스트존에서 소감 등을 붇는 질문에 손바닥을 펴 보이며 거부 의사를 밝혔다.

반면 손흥민은 방송, 수훈선수 인터뷰에 이어 믹스트존 인터뷰까지 친절히 임했다. 3번의 인터뷰를 통해 싱가포르전 치른 소감을 밝혔다.

이강인의 인터뷰 거절 이유에 관해 일각에서는 지난 카타르 아시안컵 대회에서 있었던 하극상 논란의 후유증이 남아 있기 때문 아니냐는 목소리가 나왔다. 당시 이강인은 대회 4강을 앞두고 대표팀 주장 손흥민에게 대들어 ‘하극상 논란’으로 여론에 뭇매를 맞았다.

당시 사건은 이러했다. 손흥민은 요르단과의 아시안컵 준결승 경기를 하루 앞둔 2월 6일 저녁 시간 때 단합 분위기를 깨고 탁구를 하려는 이강인 등을 저지하는 과정에서 일부 선수들과 물리적 충돌을 빚었다. 이 과정에서 손흥민의 손가락을 다쳤다. 팀워크가 제대로 발휘되지 않았기 때문인지 한국은 요르단에 0-2로 패하며 ‘우승 목표’를 이루지 못했다.

이 사건이 알려지자 일명 ‘탁구 게이트’에 팬들은 크게 분노했다. 이강인이 무례했다며 비판을 쏟아낸 것이다.

이에 이강인이 직접 손흥민이 있는 런던으로 가 대면 사과하면서 사건은 일단락됐다. 손흥민은 이강인의 진심 어린 사과를 받아줬다. 이강인은 다른 선배들에게도 직접 전화를 걸어 미안한 마음을 전한 것으로 알려졌다.

이날 매서운 발끝으로 활약을 펼친 이강인은 입을 꾹 닫았다. 그는 믹스트존 인터뷰 요구를 여러 차례 거절했다. 통상적으로 좋은 활약을 보이거나 주목받을 만한 이슈가 있는 선수들은 믹스트존 인터뷰를 하기에 그의 행보는 이례적이라고 할 수 있다. 이날 ‘데뷔골’을 터트린 배준호를 비롯해 ‘2골’ 손흥민, ‘1골 3도움’ 주민규 등이 현지 시간으로 오후 10시에 경기를 마치고 힘든 와중에도 인터뷰에 응한 이유다.

그러나 이강인은 고작 손 한 번 흔든 뒤, “소감이 어떤가요?” 묻는 질문에 침묵하며 선수단 버스로 직행했다.

전하나 기자 jhn@tvreport.co.kr / 사진= 손흥민, 이강인 소셜네트워크서비스