JTBC, 칼 갈았다…’27.1% 레전드 주역’→군침 도는 미식 혈투로 관심 폭발한 韓 드라마 (‘파이널 테이블’)

[TV리포트=허장원 기자] 시청률 27.1% 흥행 주역 안효섭이 앞치마를 두른다. 이번 무대는 세계 최고를 가리는 요리 경연장이다.

오는 24일 첫 방송되는 JTBC 새 토일드라마 ‘파이널 테이블’은 최고의 한국인 요리사를 가리는 ‘더 테이블: K 셰프 2026’ 대회를 배경으로 한다. 전 세계에서 모인 한국인 셰프들이 화려한 요리 대결을 펼친다. 저마다 품은 기막힌 사연도 함께 그려진다.

드라마에서 안효섭이 맡은 주인공 강한은 천재 셰프다. 세계 곳곳의 레스토랑을 거치며 각국 요리를 두루 익혔다. 해마다 일터를 옮길 만큼 어디에도 얽매이지 않는 자유로운 인물이다.

앞서 안효섭은 SBS ‘낭만닥터 김사부2’에서 서우진 역으로 이름을 알렸다. 작품은 마지막 회 전국 시청률 27.1%를 기록하며 흥행에 성공했다. 이후 그는 넷플릭스 애니메이션 영화 ‘케이팝 데몬 헌터스’에서 진우의 목소리를 맡아 해외 시청자들에게도 존재감을 각인시키며 글로벌 팬층을 넓혔다.

의사부터 애니메이션 캐릭터까지 소화해 온 안효섭이 이번엔 셰프로 변신한다. 그가 어떤 요리와 이야기를 선보일지 기대가 쏠린다.

▲ 외면하던 나를 마주하는 여정…안효섭 매료시킨 ‘강한’

작품을 고른 이유도 남달랐다. 안효섭은 평소 캐릭터 하나보다 이야기 전체가 말하려는 바를 먼저 본다고 했다. 그는 “강한의 이야기는 자신이 가장 외면하고 싶은 것을 끝내 마주함으로써 자기 자신을 찾아가는 과정”이라며 “그 여정이 저한테 많이 와닿았다”고 밝혔다.

강한을 음식에 빗대기도 했다. 안효섭은 “굉장히 자유분방해 보이지만 자기 분야에서는 타협하지 않는 완벽주의가 있다”며 “간이 완벽하게 된 알리오 올리오 같다”고 표현했다. 밝은 모습 이면도 짚었다. 그는 강한의 밝음을 살아남기 위해 만든 페르소나로 봤다. 그 에너지 아래에는 오래된 고독이 깔려 있다는 설명이다. 그래서 밝음과 외로움을 나눠 표현하지 않았다. 두 감정이 한 사람 안에 자연스럽게 공존하도록 연기했다.

셰프다운 모습을 위해 안효섭은 칼질과 웍 패닝도 집요하게 연습했다. 그러다 손가락을 크게 베이기도 했다. 상처가 아문 뒤 다시 칼을 잡자 손이 예전처럼 움직이지 않았다. 다시 칼과 익숙해지는 시간이 필요했다. 그는 “그 과정 자체도 조금 강한 같다는 생각이 들었다”며 “강한을 이해하는 데 묘하게 도움이 됐다”고 돌아봤다.

관전 포인트로는 ‘요리’와 ‘사람’을 꼽았다. 안효섭은 “작품 속 요리가 실제 조리 과정과 레시피를 바탕으로 설계됐다”며 “궁금한 음식이 있다면 집에서 한 번 따라 해보셔도 좋을 것 같다”고 귀띔했다.

▲ 의문의 과거 감춘 안효섭…우승으로 증명할 진실은?

베일에 싸인 강한의 과거도 조금씩 모습을 드러냈다. 최근 공개된 3차 티저 영상은 강한의 의미심장한 기억으로 문을 연다. 불길이 치솟는 집 안에서 어린아이가 애타게 아빠를 찾는다. 뒤이어 강한의 서늘한 눈빛이 비친다. 그에게 쉽게 꺼내지 못할 깊은 사연이 숨어 있음을 짐작하게 하는 장면이다.

강한을 향한 주변의 시선도 곱지 않다. 그를 알아본 이들은 레스토랑 파밀리아와의 관계, 서바이벌에 뛰어든 이유를 두고 경계심을 드러낸다. 경쟁자 차우진(장률 분)은 “가만두지 않겠다”며 강한의 멱살까지 잡는다. 이들이 왜 이토록 강한을 견제하는지, 그 이유에 궁금증이 커진다.

정작 강한은 쏟아지는 견제에도 흔들리지 않는다. 묵묵히 요리에만 집중한다. 식재료 선정부터 조리 방식, 플레이팅까지 정성을 쏟는다. 그의 음식을 맛본 파밀리아 홀매니저 최송이(홍화연 분)는 “만든 사람의 마음이, 진심이 느껴졌다”며 감탄한다. 입맛을 넘어 마음까지 움직이는 강한의 요리에 기대가 모인다.

영상 속 강렬한 문구는 ‘이기지 못하면 아무것도 증명할 수 없다’다. 강한이 우승으로 증명하려는 것은 과연 무엇일까. 모든 궁금증과 실마리는 첫 방송에서 하나씩 풀릴 예정이다.

JTBC 새 토일드라마 ‘파이널 테이블’은 오는 24일 밤 10시 40분 첫 방송된다. 국내에서는 디즈니+, 해외에서는 아마존 프라임 비디오로 볼 수 있다.

허장원 기자 / 사진= JTBC ‘파이널 테이블’