‘1529서 1위’ 기록 이을까…비주얼 천재→피지컬 남신 등장으로 화제성 장악한 韓 예능

[TV리포트=허장원 기자] 히트 메이커 이태경 PD가 이번엔 최정상 남자 아이돌들과 손잡고 전례 없는 신분 예측불허 여행기를 선보인다.

ENA는 신규 예능 프로그램 ‘왕자와 거지’가 오는 7월 27일 첫 방송을 확정 짓고 본격적인 베일을 벗는다. 이 프로그램은 신비로운 고대 역사와 대자연이 공존하는 이집트를 무대로, 6인의 K-팝 아티스트들이 왕자의 특권을 차지하기 위해 고군분투하는 6박 7일간의 서바이벌 여행 예능이다.

출연진들은 카이로, 룩소르, 후르가다 등 이집트의 대표적인 명소들을 돌며 매 순간 잔혹한 미션을 마주하게 된다. 게임 결과에 따라 승자는 호화로운 혜택을 온전히 누리는 왕자가 되지만, 패자는 척박한 환경을 견뎌야 하는 거지로 전락해 극과 극의 여정을 보내게 된다.

특히 ‘놀라운 토요일’과 지난 2023년 공개 이후 1529 영타겟 대상 OTT 콘텐츠 순위 1위에 오르는 성과를 이룬 ‘혜미리예채파’ 등을 통해 아이돌의 숨은 매력을 기막히게 포착해 온 이태경 PD의 신작이라는 점에서 방송가 안팎의 이목이 쏠린다. 전작에서 뛰어난 관계성 빌딩을 보여준 이 PD가 남성 아티스트들과는 어떤 독창적인 시너지를 낼지가 핵심 관심사다.

▲21년 차 대선배부터 MZ 아이돌까지…반전의 라인업

프로그램을 이끌어갈 다채로운 라인업 역시 화제다. 먼저 가요계 대선배인 슈퍼주니어의 리더 이특과 예능 베테랑 신동이 중심축을 담당한다. 빈틈없는 리더십 뒤에 숨겨진 이특의 인간미와, 탁월한 두뇌 회전으로 판을 흔들 신동의 내공이 기대감을 높인다.

독보적인 캐릭터를 지닌 이들의 합류도 신선하다. 고유의 개성으로 주목받는 던과 배우로서도 입지를 다진 위아이(WEi) 김요한이 기존에 볼 수 없던 매력을 발산할 예정이다. 여기에 글로벌 음악 시장을 이끄는 NCT의 활약도 빼놓을 수 없다. 명석한 두뇌로 반전 활약을 예고한 NCT 127의 쟈니와, 앳된 외모 속에 강한 승부욕을 감춘 NCT DREAM의 막내 지성이 합류해 무대 밖 가공되지 않은 날 것의 재미를 선사한다.

특히 제작진은 멤버들의 반전 활약에 대해 남다른 만족감을 드러냈다. 이 PD는 가장 뜻밖의 인물로 NCT의 막내 지성을 꼽으며 “처음에는 수줍음 많고 얌전해 보여 걱정했는데, 누구보다 진심으로 임하고 에너지 넘치는 모습을 보여줬다. 전체 스토리의 중요한 축을 담당하는 반전의 주인공”이라고 치켜세웠다.

이어 쟈니와 김요한에 대해서도 “모든 예능 PD들이 탐낼 만한 능청스러움과 뻔뻔함을 갖췄다. 장난기 가득한 상황극부터 몸개그까지 소화해 현장 스태프들의 박수갈채를 받았다”며 강력 추천했다.

▲장엄한 풍광 속 반전 미션…베일 벗은 첫 티저

29일 첫선을 보인 티저 예고편은 이집트의 상징인 피라미드와 스핑크스 전경은 물론 황량한 사막 지대, 고대 유적지, 푸른 홍해의 풍광까지 스케일 크게 그려내며 시청자들의 눈길을 사로잡았다. 장엄한 이집트의 이국적인 영상미가 화면 가득 채워지며 본 방송이 가진 차별화된 매력에 대한 기대감을 높였다.

특히 에메랄드빛 바다에서 누리는 안락한 휴식 시간부터 활기 넘치는 로컬 전통시장, 사막 한가운데서 생존을 걸고 부딪히는 극한 미션 등 다채로운 시퀀스들이 빠른 템포로 이어지며 프로그램 특유의 승자독식 룰을 직관적으로 보여주었다. 미션에서 승리해 왕자의 권력을 쥔 이들은 최고급 의식주를 비롯한 온갖 특권을 누리는 반면, 패배하여 거지가 된 이들은 한 치 앞도 모르는 돌발 과제들을 수행하며 극단의 여정을 소화해야 한다.

짧은 분량의 예고 영상 속에서도 신분 교체에 따른 급격한 환경 변화와 긴장감 넘치는 경쟁 구도가 밀도 있게 연출되어 예측 불허의 재미를 안겼다. 정상의 자리를 차지하기 위한 아티스트들의 타오르는 투지는 물론, 화려한 조명 뒤에 가려져 있던 친근한 반전 캐릭터 역시 놓칠 수 없는 재미 요소가 될 것으로 보인다.

각기 뚜렷한 개성과 매력으로 무장한 이들이 이집트라는 낯선 공간에서 어떤 유쾌한 케미스트리를 빚어낼지 기대가 쏠린다.

화려한 스케일과 탄탄한 라인업으로 무장한 신규 예능 ‘왕자와 거지’는 오는 7월 27일 월요일 밤 11시 15분 ENA 채널을 통해 첫 방송을 시작하며, 글로벌 OTT 플랫폼인 디즈니+에서도 동시 서비스된다.

허장원 기자 / 사진= ENA ‘왕자와 거지’