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[TV리포트=허장원 기자] 올여름 극장가를 문학적 감수성과 독창적인 상상력으로 물들일 웰메이드 한국 애니메이션 한 편이 개봉 전부터 영화계를 들썩이게 만들고 있다. 오는 6월 3일 개봉을 앞둔 감성 SF 애니메이션 ‘순례자들은 왜 돌아오지 않는가’가 그 주인공이다. 이 작품은 슬픔도 고통도 없는 완벽한 유토피아를 스스로 떠나, 결함 많고 불완전한 세계를 선택한 이들의 아름답고 신비로운 이야기를 그린다.
영화는 열여덟 살이 된 주인공이 지구로 1년간 순례를 떠나야 하는 독특한 규칙을 가진 세계관을 배경으로 하여, 인간이 왜 고통스러운 삶을 자처하게 되는지 그 본질적인 이유를 깊이 있게 탐구한다. 원작의 탄탄한 서사 위에 시각적 미학이 더해진 이 영화는 개봉 전부터 관객들의 폭발적인 지지를 받으며 올여름 가장 주목해야 할 독보적인 기대작으로 자리매김했다.
▲ 화제의 대작들 제치고 독립·예술영화 예매율 1위 등극
개봉이 임박하면서 극장가 안팎에서 불어오는 흥행 열기는 상상 이상으로 뜨겁다. ‘순례자들은 왜 돌아오지 않는가’는 현재 극장가에서 주목받고 있는 쟁쟁한 화제작들을 모두 제치고 독립·예술영화 예매율 당당히 1위를 차지하는 기염을 토했다.
빠더너스의 수입작으로 기대를 모은 ‘너바나 더 밴드…’는 물론이고, 오랜 시간 전 세계적인 사랑을 받아온 클래식 로맨스의 명작 ‘노트북’ 등 탄탄한 팬덤을 가진 경쟁작들 사이에서 이뤄낸 성과이기에 그 의미가 더욱 남다르다.
특히 이번 작품은 개봉을 전후해 관객들과 깊이 있는 소통을 나누기 위해 준비한 릴레이 관객과의 대화(GV) 라인업으로 일찍이 큰 화제를 모았다. 작품의 목소리 연기를 맡은 주연 배우 김향기, 박지후, 이주영과 황소윤 음악감독을 비롯해 원작자인 김초엽 작가, 그리고 평소 남다른 문학적 식견을 자랑하는 배우 박정민까지 다채로운 게스트들이 참여를 예고했다.
이러한 초호화 게스트 소식이 전해지자마자 예매 오픈과 동시에 전석 매진이라는 경이로운 기록을 세웠으며, 이러한 예비 관객들의 폭발적인 관심이 고스란히 독립·예술영화 예매율 1위라는 대기록으로 연결되며 극장가의 판도를 뒤흔들고 있다.
▲ 베스트셀러 원작에 글로벌 실력파 제작진의 만남
이토록 뜨거운 반응이 쏟아지는 배경에는 검증된 원작의 힘과 이를 스크린으로 완벽히 구현해 낸 화려한 제작진의 시너지가 자리하고 있다. 영화의 원작은 한국 SF 소설계의 지평을 넓혔다는 찬사를 받는 김초엽 작가의 베스트셀러 소설집 ‘우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면’에 수록된 동명의 단편소설이다.
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활자 속에 머물던 신비롭고 서정적인 세계관을 영상으로 살려내기 위해 일본 애니메이션계에서 전방위로 활약하며 독창적인 스타일을 구축해 온 실력파 연출가 허평강 감독이 총감독을 맡아 첫 연출 데뷔작을 선보인다.
허평강 감독은 인기 애니메이션 ‘명탐정 코난’과 ‘하이큐’ 등에서 보여준 역동적이고 세련된 영상 문법을 바탕으로, 내면의 고백이 주를 이루던 소설을 애니메이션만의 극적인 연출로 재구성해 몰입감을 극대화했다. 특히 한국적인 정서가 물씬 풍기는 따뜻한 색감을 극중에 적극적으로 활용해 서정적인 분위기를 완성했다.
여기에 ‘케이팝 데몬 헌터스’, ‘인사이드 아웃 2’ 등 글로벌 대형 프로젝트에 참여하며 세계적으로 실력을 인정받은 위현송 캐릭터 디자이너가 합류해 완성도를 높였다. 위현송 디자이너는 완벽하지 않기에 더 사랑스럽고 현실감 있는 캐릭터 디자인을 선보이며 작품 특유의 독특한 감성과 서사를 더욱 입체적으로 시각화했다. 여기에 독보적인 사운드를 들려주는 새소년의 황소윤이 음악감독으로 참여해 귀를 사로잡는 세련된 청각적 미학까지 완성해 냈다.
▲ 싱크로율 100% 자랑하는 충무로 대세 성우진 캐스팅
스크린 속 캐릭터들에게 생명력을 불어넣은 주연 배우들의 목소리 연기 역시 관전 포인트다. 허평강 감독은 캐스팅 단계에서 실사 영화를 보는 듯한 담백하고 일상적인 호흡을 원했고, 인물들의 내면적 결핍과 섬세한 감정선을 진정성 있게 표현해 줄 수 있는 적임자로 충무로가 사랑하는 세 배우 김향기, 박지후, 이주영을 최종 낙점했다.
먼저 겉으로는 내향적으로 보이지만 내면에는 그 누구보다 강한 열정을 품고 있는 주인공 소피 역은 배우 김향기가 맡았다. 허 감독은 JTBC 드라마 ‘열여덟의 순간’에서 인상 깊게 본 김향기의 이미지를 소피 캐릭터 구상 단계부터 뮤즈로 삼아 실제 작화 작업에 투영했을 만큼 깊은 신뢰를 보였다.
첫 목소리 연기에 도전한 박지후는 영화 ‘벌새’에서 보여준 복잡 미묘한 감정 연기력을 바탕으로 철저한 사전 준비를 해와 제작진을 놀라게 만들었으며, 독보적인 보이스 톤을 지닌 이주영은 올리브 캐릭터의 저항 정신과 당당함을 매력적으로 표현해 극의 균형을 잡았다.
허 감독은 익숙하지 않은 영역임에도 보이지 않는 곳에서 캐릭터와 동화되기 위해 치열하게 고민하고 미세한 감정 변화까지 세심하게 연기해 준 세 배우 덕분에 인물들이 놀라운 설득력을 얻게 되었다며 극찬을 아끼지 않았다. 감독이 영화를 통해 전하고자 했던 “이 결함 많은 세상도 당신과 함께라면 꽤 살아볼 만하다”라는 따뜻한 위로의 메시지는 오는 6월 3일 CGV 단독 개봉을 통해 관객들의 마음에 닿을 예정이다.
허장원 기자 / 사진= 영화 ‘순례자들은 왜 돌아오지 않는가’, 크리컴퍼니, BH엔터테인먼트, 이주영, 문픽
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